El agua que hundió dos mil años de mentiras

Por Rafa Junco ()

Madrid.- Un cubo de agua. Nada más. Eso bastó para dejar en ridículo a dos mil años de anatomía.

En 1761, Domenico Cotugno, un médico joven de Ruvo di Puglia, hizo lo que pocos se atreven: no creerse lo que decían los libros. Desde Aristóteles, el mundo repetía como loro que el oído interno estaba lleno de aire. Y Cotugno, con la paciencia de un cirujano y la sangre fría de un sabio, cogió oídos frescos. De fetos. De recién nacidos. Porque en los cadáveres viejos los líquidos se escapan y todo se vuelve mentira. Abrió el hueso con delicadeza de orfebre, metió la pieza en agua y esperó. Si había aire, saldrían burbujas. No salió ni una. Ni una. El oído no tenía aire. Tenía líquido.

Y eso fue lo hermoso: no derribó dos mil años de errores con una fórmula imposible. Los derribó con una prueba visible, sencilla, casi insultante. Lo publicó en 1761, en su tratado De aquaeductibus auris humanae internae, y dejó fijada una verdad que nadie había querido ver porque mirar de verdad da trabajo.

Pero Cotugno no se detuvo ahí. Tres años después aplicó la misma lógica al cerebro y a la médula. Levantó cabezas de cadáveres con la precisión de quien sabe que el líquido no puede escaparse antes de tiempo. Abrió cráneos sin destrozar la duramadre, y ahí estaban: espacios llenos de fluido, sin una sola burbuja de aire. Luego abrió el canal espinal y lo vio brotar con sus propios ojos. Ese líquido que hoy llamamos cefalorraquídeo, él lo tocó antes de que nadie supiera que existía.

Lo extraordinario de Cotugno no fue solo lo que descubrió. Fue su manera de mirar. Mientras otros repetían autoridades, él repetía experimentos. Mientras otros heredaban errores como quien hereda una maldición, él prefirió comprobar. Con agua, con paciencia, con una desconfianza sana hacia lo establecido, cambió para siempre la anatomía del oído y del sistema nervioso. Un tipo de Ruvo di Puglia, con un cubo de agua, le plantó cara a dos mil años de aire. Y ganó.