La maleta de los cien mil dólares

Por Rafa Junco ()

Madrid.- Un día cualquiera, un hombre sin hogar encontró una maleta abandonada en la basura. Dentro había 100.000 dólares. No era suerte, no era un milagro, no era una casualidad. Era un experimento.

En 2005, los responsables del documental Reversal of Fortune se hicieron una pregunta que suena a juego de salón: ¿qué ocurriría si una persona que vive en la calle recibiera suficiente dinero para empezar de cero? Eligieron a Ted Rodrigue, un hombre de 45 años que sobrevivía recogiendo latas en Pasadena, California, y cuya posesión más valiosa era una bicicleta vieja.

Prepararon la escena como si fuera un guion de cine: dejaron la maleta en el contenedor que Ted revisaba cada día. Y cuando él la abrió, su voz empezó a temblar. Por un instante, todo parecía haber cambiado.

Y en cierto modo, así fue. Ted dejó de recoger latas. Alquiló habitaciones de motel, ayudó a algunos amigos, compró vehículos y empezó a gastar con una velocidad que preocupó incluso a su propia familia. Los cineastas habían prometido no decirle qué hacer con el dinero, así que organizaron encuentros con un asesor financiero. Ted no mostró demasiado interés. Cuando le preguntaban por el futuro, respondía que prefería vivir el presente. No quería volver a trabajar. No quería construir un plan a largo plazo. Pensaba que 100.000 dólares durarían mucho más de lo que realmente podían durar.

Las secuelas de la pobreza acumulada

Seis meses después, sus hermanas calculaban que le quedaban menos de 5.000. Poco tiempo más tarde, Ted reconoció públicamente que ya no conservaba nada. Había vuelto a quedarse sin hogar. La historia fue presentada muchas veces como una prueba de que algunas personas «eligen» la calle, o de que entregar dinero a alguien sin hogar no sirve para nada. Pero Ted Rodrigue nunca pudo demostrar algo semejante. Era una sola persona, con una historia familiar concreta, hábitos construidos durante años y una manera de entender la libertad que ya existía mucho antes de que apareciera aquella maleta.

Entregarle dinero resolvió un problema inmediato: dejó de ser pobre. Pero no borró de golpe todo lo que había ocurrido antes. No creó automáticamente estabilidad, planificación, vínculos sólidos ni una nueva forma de vivir. El dinero puede comprar cosas, pero no puede comprar el hábito de ahorrar, ni la costumbre de mirar hacia adelante, ni esa extraña disciplina que algunos aprenden en la infancia y otros nunca llegan a conocer. Ted tuvo durante unos meses aquello que nunca había tenido, pero cuando el dinero se fue, muchas de las razones que lo habían llevado hasta la calle seguían allí, intactas.

Quizá esa sea la parte más incómoda de Reversal of Fortune (https://www.youtube.com/watch?v=9G2lmDG7-vo). Los productores querían saber qué podía hacer el dinero por una persona. La respuesta fue que podía cambiar casi todo a su alrededor, pero no necesariamente podía reconstruir, por sí solo, una vida entera. La pobreza no es solo falta de billetes. Es también falta de redes, de hábitos, de futuro, de esa red invisible que sostiene a quienes nunca han tenido que dormir en un banco. Ted recibió 100.000 dólares, pero el dinero no venía con instrucciones. Y a veces, empezar de nuevo no es cuestión de dinero, sino de tener algo que te enseñe a no perderlo.