Una región italiana desafía la presión estadounidense para poner fin a un programa de médicos cubanos
Polistena, Italia.- La región de Calabria, en el sur de Italia, es uno de los pocos lugares de Europa donde Cuba envía profesionales médicos en el marco de un programa de larga duración que Estados Unidos quiere erradicar.
Durante décadas, los médicos cubanos han trabajado en países en desarrollo como Gambia y Venezuela, donde se especializan en brindar atención médica con recursos limitados . Actualmente, más de 200 trabajan en hospitales remotos de Calabria, la región más pobre de Italia, ubicada en el extremo sur del país. La escasez de personal sanitario local había obligado al cierre de algunos departamentos hospitalarios.
“Fue un desastre. Yo solo mantuve abierta la sala de urgencias”, declaró a The Associated Press Francesco Moschella, médico jefe del hospital de Polistena, al recordar los días previos a la llegada de los cubanos en enero de 2023.
Su presencia motivó la visita de funcionarios estadounidenses este año. Estados Unidos ha criticado durante mucho tiempo el programa cubano, calificándolo de fuente de ingresos para el gobierno socialista al que la administración Trump ha aislado, sancionado y que pretende cambiar.Historias relacionadasEstados Unidos impone nuevas sanciones a empresas cubanas clave para la maltrecha economía de la Ante la presión estadounidense, algunos países del Caribe y Centroamérica han cancelado sus misiones diplomáticas a Cuba. Pero el gobernador de Calabria se ha negado. Aunque el socialismo cubano no se ajusta a sus ideas políticas, afirma que la región depende de él.
Un hospital de Calabria tenía colas de varias horas de duración
A pesar del creciente turismo y una sólida economía agrícola, Calabria simboliza el estancamiento del sur de Italia en comparación con el norte, más próspero e industrializado. Los salarios son aproximadamente un 30 % más bajos y su tasa de desempleo duplica la media nacional.
Según el Ministerio de Sanidad, Calabria ocupa el último lugar entre las 20 regiones de Italia en cuanto a acceso a la sanidad pública.
Hasta abril, Calabria estuvo 17 años bajo administración especial debido a persistentes déficits presupuestarios, que, junto con escándalos de corrupción e infiltración mafiosa, afectaron las inversiones en salud. Muchos médicos recién graduados optaron por desarrollar sus carreras en el norte del país.
Durante la pandemia de COVID-19, Cuba envió médicos a varias zonas de Italia. Calabria continuó empleando a cubanos una vez finalizada la pandemia.
La especialista en medicina de urgencias Zoila Yakelin Arevalo Cruz dejó a su hijo pequeño en Cuba a mediados de 2023. La sala de urgencias donde trabaja en la ciudad de Polistena atiende a 30.000 pacientes al año, y seis médicos cubanos conforman la mitad de su personal.
“Para un país desarrollado como Europa, teníamos una idea completamente distinta. No creíamos que la escasez de médicos fuera tan grave”, dijo Arévalo Cruz, de 38 años. “En este hospital había filas que duraban hasta ocho o doce horas. Ahora, gracias a nuestro trabajo, en menos de una hora te atiende un médico”.
Durante una visita de AP el mes pasado, realizó su trabajo en italiano, idioma que ahora domina con fluidez. Dice que incluso aprendió algunas expresiones del dialecto local charlando con antiguos pacientes agradecidos que pasan a saludar.
No todos los países están cediendo a la presión estadounidense
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, ha acusado a las misiones cubanas de ser una «forma de trata de personas», en referencia a que el gobierno cubano se queda con la mayor parte de los salarios de los médicos y supuestamente confisca algunos pasaportes.
“Las brigadas médicas cubanas son una fuente clave de dinero en efectivo para el régimen en decadencia”, declaró el Departamento de Estado a la AP en una respuesta por correo electrónico a las preguntas formuladas, añadiendo que estaba compartiendo información con los países socios sobre “las crudas realidades de las brigadas médicas cubanas, de las que de otro modo podrían no estar al tanto”.
En marzo, Jamaica puso fin a su acuerdo de cooperación médica de 50 años con Cuba, lo que afectó a casi 300 trabajadores de la salud. Honduras expulsó a más de 150.
Sin embargo, en marzo, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, defendió el programa y afirmó que proporciona atención vital a personas desfavorecidas.
Funcionarios cubanos han declarado que tienen 22.000 profesionales médicos desplegados en 55 países en lo que denominaron una “misión de solidaridad”. Ni ellos ni el Departamento de Estado han especificado cuáles.
Funcionarios estadounidenses presionaron al gobernador de Calabria
El gobernador de Calabria, Roberto Occhiuto, es un defensor inesperado del programa cubano, al ser un miembro de alto rango de un partido político fuertemente arraigado en el sentimiento anticomunista.
El acuerdo de Calabria para traer médicos cubanos fue elogiado en el periódico del Partido Comunista de Cuba.
“¿Te lo puedes imaginar? ¡Me saqué una foto en la abuela!”, dijo Occhiuto sonriendo.
También atrajo la atención de Estados Unidos. Su encargado de negocios en Cuba, Mike Hammer, viajó a Calabria en febrero junto con el cónsul general estadounidense en Nápoles. Las conversaciones con Occhiuto fueron cordiales, pero Hammer dejó claro que se agradecerían mucho fuentes alternativas de personal internacional.
“También sufrí presiones durante la administración Biden. Pero la presión aumentó con Trump”, dijo Occhiuto. Le comentó a Hammer que su gobierno está trabajando en incentivos para atraer de vuelta a casa a los médicos calabreses.
“Pero al mismo tiempo, también le he reiterado al embajador estadounidense Hammer que necesitaba mantener los hospitales abiertos y que tengo la intención de que los médicos cubanos que actualmente se encuentran en Italia permanezcan en sus puestos”, dijo Occhiuto.
Según declaró a la AP, le gustaría triplicar el personal médico cubano hasta alcanzar aproximadamente 1.000 personas, pero se ha abstenido de hacerlo para evitar enemistarse con Washington.
El Departamento de Estado no respondió a las preguntas sobre la reunión. La oficina de Occhiuto proporcionó a la AP una foto de él reunido con Hammer.
El acuerdo de Calabria paga directamente a los médicos cubanos
En lugar de pagar a la agencia gubernamental cubana que gestiona las misiones médicas, Calabria firmó contratos individuales con los médicos y realiza depósitos en sus cuentas bancarias italianas.
Los médicos cubanos declararon a la AP que todavía envían hasta la mitad de sus salarios al gobierno cubano.
“Todos somos conscientes de la situación económica que atraviesa Cuba. Es una contribución que hacemos voluntariamente porque Cuba nos formó, nos educó y nos convirtió en médicos”, dijo Arévalo Cruz.
La cardióloga cubana Daisy Luperón Loforte se hizo eco de ese sentimiento: «No nos consideramos esclavos modernos en absoluto, como alguien nos llamó. Amamos a nuestro país, contribuimos económicamente y nos complace hacerlo».
El gobernador de Calabria confirmó que 63 médicos cubanos, algunos de ellos previamente involucrados en la misión médica internacional de Cuba, solicitaron recientemente trabajar de forma independiente en su sistema de salud.
El gobierno cubano no hizo comentarios sobre si los médicos solicitaron puestos fuera del programa.
Los pacientes desconocen en gran medida las tensiones diplomáticas.
“Son inteligentes, empáticos y también humildes, algo que no se ve a menudo en los médicos italianos”, dijo la residente Maria Morano. “Tenemos suerte de que hayan venido, de lo contrario nuestro hospital habría cerrado”. (AP)
