¿Cómo mueren las democracias? La experiencia cubana como advertencia para América Latina

Por Jorge L. León (Historiador e investigador?

De la serie de artículos LECCIONES DE CUBA PARA AMÉRICA LATINA (I)

Houston.-

Las democracias rara vez desaparecen de un día para otro. No suelen morir bajo el estruendo de los cañones ni por el asalto espectacular a los palacios de gobierno. Su final, por lo general, comienza mucho antes: Cuando las instituciones se debilitan, el poder deja de aceptar límites y una parte de la sociedad empieza a creer que sacrificar libertades es un precio razonable a cambio de promesas de justicia, seguridad o prosperidad.

América Latina conoce bien esa historia. A lo largo de dos siglos ha alternado períodos democráticos con gobiernos autoritarios, caudillismos, golpes de Estado y proyectos revolucionarios que, en nombre del pueblo, terminaron restringiendo los derechos del propio pueblo.

Esta serie nace con un propósito muy concreto: Examinar esas experiencias a la luz del caso cubano. No para presentar a Cuba como un destino inevitable para otras naciones, sino porque constituye uno de los ejemplos más completos y prolongados de cómo una democracia puede transformarse gradualmente en un sistema donde el poder termina concentrado en un solo proyecto político.

La historia no debe utilizarse para alimentar consignas, sino para comprender procesos. Cuando se estudia la evolución política de Cuba durante el siglo XX, se descubre que el deterioro institucional no comenzó con la crisis económica ni con el aislamiento internacional. Comenzó cuando las reglas dejaron de ser más importantes que los hombres que ejercían el poder.

El delicado equilibrio de las democracias

Las democracias sobreviven gracias a un delicado equilibrio entre instituciones independientes, respeto al Estado de derecho, pluralidad política, libertad de expresión y una ciudadanía dispuesta a defender esos principios incluso cuando los resultados electorales no favorecen sus preferencias. Cuando alguno de esos pilares se debilita, el sistema puede seguir funcionando durante un tiempo, pero ya ha iniciado un proceso de desgaste.

En Cuba, ese deterioro se aceleró cuando la concentración del poder fue presentada como una necesidad histórica. La eliminación progresiva del pluralismo político, la subordinación de los tribunales, el control de la prensa y la identificación entre Estado, partido y liderazgo personal modificaron la naturaleza misma del sistema. Lo que inicialmente muchos consideraron medidas excepcionales terminó convirtiéndose en la estructura permanente del poder.

La experiencia cubana demuestra además que las libertades rara vez desaparecen todas al mismo tiempo. Primero se justifica la censura de determinadas voces; después se limita la actividad de la oposición; más tarde se restringe la independencia de las instituciones y, finalmente, el ciudadano descubre que ya no posee mecanismos efectivos para controlar a quienes gobiernan. Cada paso puede parecer pequeño, pero la suma transforma por completo el régimen político.

No basta con las elecciones

Por esa razón, la defensa de la democracia no consiste únicamente en celebrar elecciones. También exige preservar la independencia judicial, garantizar la libertad de prensa, proteger el derecho a la crítica y asegurar que ninguna autoridad quede por encima de la ley. Sin esos contrapesos, las urnas dejan de ser una garantía suficiente.

América Latina atraviesa nuevamente una etapa de intensa polarización política. Cada país posee su propia realidad histórica y sus propios desafíos, pero todos comparten una responsabilidad común: Fortalecer instituciones capaces de resistir las tentaciones del poder ilimitado. La historia cubana ofrece enseñanzas que merecen ser analizadas con serenidad, independientemente de las posiciones ideológicas de cada lector.

Esta serie no pretende dictar respuestas definitivas. Aspira, más bien, a formular preguntas que toda sociedad democrática debería hacerse antes de que sea demasiado tarde. Porque las democracias no suelen desaparecer de manera repentina; casi siempre se debilitan lentamente, mientras muchos ciudadanos creen que las reglas pueden sacrificarse sin consecuencias.

Comprender ese proceso constituye, quizás, la primera condición para impedir que vuelva a repetirse.