Orioles y cerrador Ryan Helsley pactan 2 años y $28 millones

Nueva York.- El cerrador Ryan Helsley y los Baltimore Orioles llegaron a un acuerdo por dos años y $28 millones, que incluye una cláusula de rescisión después de la primera temporada, según fuentes. Esto continúa la reestructuración del atribulado cuerpo de lanzadores de Baltimore con uno de los relevistas más codiciados del mercado de agentes libres.

Si bien varios equipos buscaron fichar a Helsley como abridor, el lanzador derecho de 31 años optó por permanecer en el rol que lo convirtió en dos veces All-Star y le entregará la novena entrada para los Orioles, conservando la posibilidad de llegar al mercado libre después de 2026.

Helsley, cuyo contrato está pendiente de un examen físico, es la segunda incorporación al bullpen del invierno para Baltimore, que readquirió al lanzador derecho Andrew Kittredge de los Cubs tras canjearlo a Chicago en la fecha límite de canjes. Con un cuerpo de lanzadores moribundo, los Orioles tuvieron un récord de 75-87 y terminaron en el último lugar de la División Este de la Liga Americana tras clasificarse consecutivamente a la postemporada.

El presidente de operaciones de béisbol de los Orioles, Mike Elias, buscó en el mercado de agentes libres una opción para las últimas entradas y se decidió por Helsley, quien a lo largo de sus siete años de carrera ha tenido una efectividad de 2.96 en 319⅔ entradas, con 377 ponches, 133 bases por bolas y 105 salvamentos.

Entre los puntos más bajos de Helsley se encuentran los dos últimos meses de su temporada 2025, cuando, tras un acuerdo de San Luis con los New York Mets en la fecha límite, registró una efectividad de 7.20 y permitió 36 corredores en base en 20 entradas. Tras una actuación en el Juego de Estrellas con San Luis en 2024, que incluyó 49 salvamentos, líder de la Liga Nacional, y una efectividad de 2.04, Helsley salvó 21 juegos con una sólida efectividad de 3.00 para los Cardenales antes de la fecha límite, cuando fue transferido a los Mets por tres prospectos.

Adquirido para reforzar el bullpen de Nueva York, anclado por el cerrador y también agente libre Edwin Díaz, Helsley tuvo serias dificultades durante su etapa con los Mets. Desperdició salvamentos en tres apariciones consecutivas a mediados de agosto y pasó la mayor parte del último mes trabajando en situaciones de bajo impacto, mientras Nueva York se desplomaba en la recta final y se quedaba fuera de la postemporada.

Baltimore vio más ruido que señales en el bajón de Helsley y confía en que su repertorio, cuya calidad de lanzamiento se ubica entre las mejores del béisbol, lo devolverá a su dominio. Helsley utiliza una de las rectas más potentes del béisbol, que promedió 99.3 mph en 2025, según Statcast, ubicándose en el percentil 99 de todos los lanzadores.

Dado que se espera que el cerrador titular, Félix Bautista, se pierda la temporada 2026 tras cirugías de manguito rotador y labrum en agosto, los Orioles comenzaron el invierno con solo el lanzador derecho Yennier Cano y el zurdo Keegan Akin como opciones veteranas para el bullpen. Además de Helsley y Kittredge, Baltimore podría incorporar otro relevista, según fuentes. La necesidad de los Orioles de reforzar su pitcheo no se limita a su bullpen. Tras el canje de Grayson Rodriguez a Los Angeles Angels por el jardinero izquierdo Taylor Ward, Baltimore continúa buscando opciones de pitcheo abridor para unirse al zurdo Trevor Rogers y al diestro Kyle Bradish en la cima de su rotación, según fuentes.

Seleccionado en la quinta ronda del draft por Northeastern State en Oklahoma, Helsley fue abridor de tiempo completo en las ligas menores hasta que se unió al roster de Grandes Ligas de los Cardenales. De 2022 a 2024, fue posiblemente el relevista más valioso de la Liga Nacional, junto con el lanzador derecho Devin Williams, un agente libre con quien los Orioles también hablaron.