Diez odios que hicieron historia en el deporte: cuando la rivalidad dejó de ser deportiva

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Por Fernando Clavero ()

El deporte está lleno de rivalidades apasionantes, de campeones que se disputan títulos y de adversarios que se respetan incluso después de derrotarse. Pero hay ocasiones en que la competencia deja de ser competencia y se convierte en algo mucho más personal: el deseo de humillar al otro, las provocaciones, los insultos, los enfrentamientos físicos y una animadversión que sobrevive incluso cuando termina el partido o la temporada.

En los últimos diez años hemos visto algunos de esos episodios. Estos son diez casos en los que el odio, o al menos una hostilidad extraordinaria, terminó robándole protagonismo al propio deporte.

1. Conor McGregor contra Khabib Nurmagomedov (UFC, 2018).

Probablemente uno de los enfrentamientos más explosivos de la historia de las artes marciales mixtas. McGregor llevó sus provocaciones mucho más allá de lo deportivo, atacando verbalmente al entorno, la religión y la familia de Khabib. El irlandés llegó a protagonizar un ataque contra el autobús en el que viajaba su rival, antes de que ambos se enfrentaran en UFC 229. Khabib ganó por sumisión, pero lo sucedido después fue todavía más vergonzoso: el ruso saltó sobre la valla del octágono para enfrentarse a miembros del equipo de McGregor. La pelea había terminado, pero la guerra personal continuaba.

2. Jon Jones contra Daniel Cormier (UFC, 2017).

Pocas enemistades han alcanzado semejante grado de hostilidad en las artes marciales mixtas. Jones y Cormier se profesaron un desprecio que superó ampliamente las diferencias deportivas. Hubo insultos personales, referencias a sus respectivas familias y enfrentamientos en ruedas de prensa que estuvieron a punto de terminar en golpes. En una de aquellas comparecencias tuvieron que separarlos físicamente. La propia UFC describió el enfrentamiento como una de las rivalidades más cargadas de odio de su historia. Se enfrentaron por segunda vez en 2017 y Jones volvió a imponerse, aunque la posterior anulación del resultado por dopaje añadió otro capítulo a una historia que parecía interminable.

3. Jorge Masvidal contra Colby Covington (UFC, 2022).

Lo extraordinario de este caso es que ambos habían sido amigos, compañeros de entrenamiento e incluso compartido techo. Pero aquella amistad terminó convertida en una enemistad feroz. Las acusaciones de traición, los ataques personales y las declaraciones públicas fueron deteriorando una relación que terminó resolviéndose dentro del octágono, en UFC 272, donde Covington ganó por decisión unánime. Sin embargo, el enfrentamiento no acabó allí: Masvidal fue acusado de atacar a Covington fuera de un restaurante en Miami y posteriormente se declaró culpable de un delito menor de agresión. Una amistad convertida en una historia de odio con consecuencias judiciales.

4. Lewis Hamilton contra Nico Rosberg (Fórmula 1, 2016).

Habían sido amigos desde la infancia, compartido carreras de karting y soñado con llegar juntos a la cima de la Fórmula 1. Pero cuando ambos coincidieron en Mercedes y comenzaron a disputarse los campeonatos, aquella amistad se fue desmoronando. Los choques en pista, las acusaciones y las tensiones internas terminaron convirtiendo la convivencia en un auténtico campo de batalla. En 2016 llegaron a chocar en el Gran Premio de España y protagonizaron una temporada de enorme tensión. Rosberg terminó conquistando el campeonato y anunció su retirada apenas cinco días después. Quizá lo más triste de aquella historia es que dos amigos de toda la vida descubrieron que podían llegar a ser enemigos cuando había un título mundial en juego.

5. Lewis Hamilton contra Max Verstappen (Fórmula 1, 2021).

Si Rosberg y Hamilton protagonizaron una guerra entre compañeros, Hamilton y Verstappen llevaron la tensión a una dimensión todavía mayor. La lucha por el campeonato de 2021 estuvo marcada por accidentes, acusaciones, sanciones y declaraciones incendiarias. El choque de Silverstone, que terminó con Verstappen contra las barreras, y el posterior accidente de Monza elevaron la temperatura hasta límites extraordinarios. El propio Verstappen reconoció que durante aquella temporada ambos llegaron a odiarse. El desenlace en Abu Dabi, con el neerlandés arrebatándole el título al británico en la última vuelta, convirtió aquella temporada en una de las más controvertidas de la historia de la Fórmula 1.

6. Draymond Green contra Jordan Poole (NBA, 2022).

Aquí no hubo solamente palabras gruesas ni provocaciones delante de las cámaras. Hubo un puñetazo. Durante un entrenamiento de los Golden State Warriors, Green se acercó a Poole después de un intercambio verbal y terminó golpeándolo violentamente. El incidente fue grabado y posteriormente difundido, provocando un enorme escándalo. La situación resultó especialmente dolorosa porque ambos compartían vestuario en un equipo campeón de la NBA. La relación quedó profundamente dañada y Poole terminó abandonando Golden State meses después. Una de esas historias que demuestran que, a veces, el peor enemigo puede estar sentado en el mismo vestuario.

7. LeBron James contra Dillon Brooks (NBA, 2023).

Dillon Brooks decidió desafiar públicamente a una de las mayores estrellas de la historia del baloncesto. Antes de enfrentarse a los Lakers en los playoffs, Brooks lanzó declaraciones provocadoras contra LeBron, cuestionando su capacidad y asegurando que no respetaba a nadie hasta que le demostrara lo contrario. La respuesta llegó en la cancha: los Lakers eliminaron a Memphis en seis partidos y Brooks terminó convertido en uno de los grandes protagonistas de las burlas posteriores. Aquello fue más que una disputa deportiva: se convirtió en un pulso de egos, provocaciones y orgullo. Brooks había buscado una guerra psicológica con el rey de la NBA y terminó descubriendo que desafiar a una leyenda tiene sus riesgos.

8. Virat Kohli contra Gautam Gambhir (críquet, 2023).

En la India, donde el críquet tiene dimensiones casi religiosas, el enfrentamiento entre Kohli y Gambhir alcanzó una enorme repercusión. Sus diferencias venían de años atrás, pero en 2023 volvieron a protagonizar un altercado después de un partido de la Indian Premier League. Los dos intercambiaron palabras de manera airada y tuvieron que ser separados por otros jugadores. La discusión fue tan grave que ambos recibieron multas equivalentes al cien por cien de sus respectivos honorarios por el encuentro. No se trataba simplemente de dos competidores defendiendo sus colores: eran dos personalidades de enorme ego que parecían incapaces de compartir el mismo espacio sin terminar enfrentadas.

9. Draymond Green contra Rudy Gobert (NBA, 2023).

Green volvió a aparecer en otra historia de animadversión personal. Su enfrentamiento con el francés Rudy Gobert venía de años atrás, alimentado por comentarios despectivos, burlas y diferencias de personalidad. En noviembre de 2023, durante un altercado entre Golden State y Minnesota, Green agarró a Gobert por el cuello y lo mantuvo inmovilizado en una acción que dio la vuelta al mundo. Fue suspendido cinco partidos. Lo llamativo es que el enfrentamiento había dejado de girar alrededor del baloncesto para convertirse en una disputa de orgullo y desprecio mutuo. Dos jugadores de élite, con talento y experiencia suficientes para saber dónde termina la competencia y dónde comienza el comportamiento inadmisible.

10. Israel Adesanya contra Alex Pereira (UFC, 2022-2023).

Una historia que comenzó en el kickboxing y terminó convertida en una de las grandes sagas de las artes marciales mixtas. Pereira había derrotado dos veces a Adesanya en kickboxing, una de ellas por nocaut. Cuando ambos llegaron a la UFC, el pasado volvió a encontrarlos. El brasileño volvió a vencer al nigeriano en 2022 y le arrebató el campeonato mundial. Pero Adesanya consiguió la revancha en abril de 2023, noqueando a Pereira y recuperando el cinturón. Hubo provocaciones, recuerdos de antiguas derrotas y celebraciones cargadas de simbolismo. Sin embargo, esta historia tiene un desenlace diferente: con el paso del tiempo ambos han mostrado respeto y han dejado atrás buena parte de aquella tensión. Quizá sea la demostración de que no todo enfrentamiento intenso tiene que terminar en odio permanente.

Y una mención especial: Rossi contra Márquez

No lo he incluido en los diez porque el estallido que convirtió su relación en una enemistad histórica ocurrió en 2015, fuera del período establecido, porque se extiende hasta la actualidad. Pero sería imperdonable no mencionarlo: el incidente de Sepang, la caída de Márquez tras el contacto con Rossi y las acusaciones posteriores dividieron a los aficionados y dejaron una herida que aún no ha cicatrizado, sobre todo porque al italiano le duele que el español lo haya aventajado en todo.