Budapest.- Mientras los incendios forestales arrasan Francia y España y una nueva ola de calor se cierne sobre Europa Occidental, una sequía prolongada a medio continente de distancia está provocando niveles de agua mínimos históricos en uno de los ríos más grandes de Europa, lo que perturba el turismo y la industria y enfrenta a los residentes con la realidad del cambio climático .

El río Danubio, que atraviesa 10 países desde el suroeste de Alemania hasta el Mar Negro, ha alcanzado niveles nunca antes vistos en gran parte de su curso, dejando al descubierto rocas, bancos de arena y antiguos naufragios que rara vez se habían visto antes.

En Budapest, la capital de Hungría, la autoridad nacional del agua midió el nivel del agua del Danubio en 23 centímetros (9 pulgadas) el miércoles por la mañana, muy por debajo del mínimo histórico anterior de 33 centímetros (13 pulgadas) registrado en 2018.

Se prevé que el río siga bajando en los próximos días, ya que no se pronostican lluvias significativas y se espera que las temperaturas superen los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en toda la región.

La sequía trastoca el tráfico marítimo

El martes, cuando el nivel del Danubio alcanzó un nuevo mínimo, el fotógrafo Gábor Kertész se dirigió a la base del puente Margarita de Budapest, normalmente sumergido pero ahora un banco de arena al descubierto, para documentar la escena.

“Las rocas desnudas, los bancos de arena seca alrededor de los pilares del puente… es impactante ver cómo eran las cosas antes y cómo están ahora”, dijo. “¿Adónde nos llevará esto? ¿Qué sucederá? Aún no lo sabemos, pero esto debe ser consecuencia del cambio climático”.

Gran parte de Europa Central ha sufrido una sequía prolongada durante casi todo el año, y las sucesivas olas de calor han acelerado la evaporación y provocado que los cursos de agua se sequen.

Según el Servicio Meteorológico Húngaro, las precipitaciones acumuladas en los últimos 90 días son entre 80 y 130 milímetros (3,1 y 5,1 pulgadas) inferiores en casi todo el país en comparación con los promedios de varios años.

El bajo nivel del agua ha obligado a los cruceros más populares, donde los pasajeros suelen desembarcar para hacer turismo en Budapest, a atracar río arriba, mientras que los buques de carga han dejado de operar casi por completo, según el Ministerio de Transporte e Inversión de Hungría.

En Bulgaria , donde el Danubio forma frontera con Rumanía , la policía evacuó el martes a 186 turistas de un crucero que había encallado cerca de la ciudad portuaria de Vidin.

Según la agencia estatal de noticias búlgara BTA, los pasajeros del Viking Ullur se quedaron sin comida ni agua después de que el buque, que tenía previsto reabastecerse en Vidin, no pudiera llegar al puerto tras encallar en un banco de arena. La policía indicó que los 52 tripulantes podrían tener que permanecer a bordo durante un periodo prolongado, dependiendo de las condiciones de navegación y las opciones de reflotamiento.

En Serbia, cientos de pequeñas embarcaciones y decenas de buques de carga quedaron varados en la orilla seca del río, cerca de la ciudad norteña de Novi Sad.

Radovan Segrt, propietario de una casa flotante que organiza excursiones fluviales en su embarcación, declaró a Associated Press que el nivel del agua en el Danubio se había retirado «entre 15 y 20 metros (50 y 65 pies) de su orilla».

“La temporada de verano ya ha terminado, en lo que respecta a los paseos en barco”, dijo.

Los bajos niveles de agua obligan al cierre de las centrales nucleares.

El descenso del nivel del agua también está afectando a la producción de energía nuclear en numerosos países donde el agua del Danubio se utiliza habitualmente para refrigerar los reactores.

En Rumanía, donde el caudal del Danubio había descendido a 1.630 metros cúbicos por segundo, aproximadamente un tercio del promedio típico de julio, las autoridades cerraron el martes una unidad del reactor de la central eléctrica de Cernavoda por motivos de seguridad y anunciaron que otra sería cerrada poco después.

De forma similar, la central nuclear húngara de Paks, que suministra casi la mitad de la electricidad del país, comenzó a reducir la potencia de un reactor el miércoles debido a la escasez de agua de refrigeración. Esto ocurrió tras dos reducciones sucesivas en la producción de energía de dos reactores durante los dos días anteriores.

La sequía deja al descubierto tesoros y peligros.

El lecho del río al descubierto también puede suponer un peligro. La semana pasada, las autoridades de Budapest cerraron el puente Margarita después de que una bomba de la Segunda Guerra Mundial quedara al descubierto en su base debido al descenso del nivel del agua.

El buscador de tesoros Zsolt Horváth aprovechó las condiciones extremas para recuperar objetos metálicos de la orilla expuesta con un potente imán el martes. Comentó que le producía mucha satisfacción encontrar objetos como un antiguo amplificador de radio o casquillos de bala de las Guerras Mundiales.

Horváth afirmó que, si bien «tener tan poca agua en el Danubio es una bendición para este tipo de actividad, de lo contrario, es una maldición». (AP)