¿Por qué es tan difícil para Estados Unidos reabrir completamente el Estrecho de Ormuz?
Redacción Internacional
Washington.- El presidente Donald Trump lleva meses intentando obligar a Irán a reabrir completamente el estrecho de Ormuz , recurriendo a todo tipo de medidas, desde ataques aéreos y bloqueos navales hasta negociaciones y amenazas de destruir «toda una civilización».
Sin embargo, para restablecer el tráfico de petroleros en el vital corredor marítimo de Oriente Medio a los niveles previos a la guerra, probablemente se requerirá una armada mucho mayor de buques de guerra estadounidenses, si no decenas de miles de soldados estadounidenses en territorio iraní, según los expertos. A pesar de los enfrentamientos intermitentes , Irán aún puede atacar embarcaciones en el estrecho canal del Golfo Pérsico con drones y misiles ocultos en un país que representa un tercio del tamaño de los Estados Unidos continentales.
“Irán lleva décadas preparándose para este tipo de conflicto asimétrico”, afirmó Jason H. Campbell, investigador principal del Instituto de Oriente Medio y exfuncionario del Pentágono. “Creo que están empezando a demostrar por qué ningún otro presidente estadounidense desde Reagan ha optado por un conflicto de este nivel con Irán, porque tienen la capacidad de desestabilizar por completo el estrecho de Ormuz”.
Trump declaró el lunes que Estados Unidos está reimponiendo el bloqueo a los puertos iraníes y que cobrará a otros barcos por el paso seguro a través del estrecho. Irán ha insistido en que controla la vía marítima, por donde normalmente fluye el 20% del petróleo mundial, mientras que ambos bandos han intercambiado disparos durante la última semana en una serie de escaramuzas que amenazan con un regreso a la guerra total .
Esto pone de manifiesto la difícil situación en la que se encuentra Trump, ya que el transporte marítimo comercial sigue paralizado en el estrecho, los precios del petróleo vuelven a subir e Irán no muestra señales de capitular. La guerra ha sido impopular entre muchos estadounidenses y podría influir en las próximas elecciones de mitad de mandato, dado el elevado precio de la gasolina.
“Creían que la situación estaba bajo control, y ahora están viendo nuevas escaladas, y los mercados están reaccionando negativamente a esto”, dijo Eric Lob, investigador no residente del programa de Oriente Medio de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional y profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Florida.
“En realidad, se trata de una especie de prueba de voluntades para ver cuánto sufrimiento económico están dispuestos a soportar los iraníes y cuánto sufrimiento económico, e incluso responsabilidad política, podría suponer esto para Trump y los republicanos de cara a noviembre”, dijo Lob.
Garantizar la seguridad del estrecho podría requerir tropas terrestres.
Antes de ser investigador en el Instituto de Oriente Medio en Washington, Campbell fue investigador en RAND, donde trabajó en coordinación con el ejército estadounidense para simular escenarios de guerra contra Irán.
“Lo que están haciendo ahora es precisamente el tipo de cosas que se discutieron y surgieron en prácticamente todos estos escenarios”, dijo Campbell.
Según Campbell, Irán fabrica componentes para sus armas en distintas instalaciones para reducir el riesgo de ataques. Sus unidades militares suelen operar sin esperar órdenes de Teherán y no se concentran en un solo lugar, lo que disminuye la eficacia de los ataques aéreos.
“Es muy difícil imaginar un escenario en el que se pueda asegurar satisfactoriamente el estrecho de Ormuz sin fuerzas terrestres”, dijo Campbell.
Según Campbell, para lograrlo se necesitarían decenas de miles de soldados, no solo para destruir las municiones ocultas de Irán, sino también para asegurar cientos de kilómetros de costa y amplias zonas del interior. Es probable que las tropas estadounidenses se enfrenten a ataques insurgentes.
Según Campbell, desplegar ese tipo de fuerza llevaría algunos meses e implicaría «costos muy elevados».
Trump insistió el lunes por la noche en que «el estrecho está abierto. Permanecerá abierto», y que Estados Unidos ha logrado avances significativos en la reducción de las capacidades de Irán en tan solo unos meses. Irán prometió responder a cualquier injerencia estadounidense en el estrecho.
El riesgo de pérdidas en EE. UU. aumenta con una mayor presencia.
Según los expertos , otra forma de facilitar el tráfico comercial de forma segura a través del estrecho sería la continuación —e incluso el aumento— de la presencia de buques de guerra estadounidenses guiando a embarcaciones civiles . Sin embargo, esto conlleva sus propios desafíos y costes.
Estados Unidos llevó a cabo una operación de escolta en la década de 1980, cuando Irán atacó buques mercantes en el marco de su guerra con el vecino Irak. Estados Unidos, que apoyó al dictador iraquí Saddam Hussein con inteligencia, armamento y otro tipo de ayuda, escoltó petroleros kuwaitíes, que fueron rebautizados como estadounidenses.
Un esfuerzo de este tipo hoy en día requeriría un número considerable de buques de guerra estadounidenses en un momento en que la flota es más pequeña que en la década de 1980, dijo Michael Eisenstadt, ex analista militar estadounidense.
“Aun así, se necesitaría dedicar una parte muy importante de la flota estadounidense a esto de forma indefinida”, dijo Eisenstadt, quien ahora dirige el Programa de Estudios Militares y de Seguridad en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
Según él, el entorno actual es mucho más complejo, ya que Irán ha acumulado capacidades avanzadas, incluida la capacidad de lanzar ataques con drones y misiles .
“Si hiciéramos lo necesario para que esto funcione, lo que podría implicar el desembarco de personal para despejar las zonas de lanzamiento de misiles de crucero y drones, las bajas de militares estadounidenses podrían aumentar, y si además se lleva a cabo una operación de escolta, las bajas también podrían aumentar”, añadió Eisenstadt.
Las amenazas de Irán por sí solas pueden ahuyentar a los barcos.
Los buques comerciales han estado evitando las rutas tradicionales a través del estrecho por temor a las minas iraníes. Irán ha exigido que los barcos utilicen una ruta cercana a su costa y que, en virtud de un acuerdo provisional para poner fin a la guerra , pueda cobrarles tasas . Los barcos han estado navegando cada vez más por una ruta meridional a lo largo de la costa de Omán bajo una operación de vigilancia estadounidense que los guiaba mediante drones y aeronaves.
El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de Estados Unidos, dijo que las operaciones de desminado continúan en algunas rutas tradicionales a través del estrecho, pero que «se han abierto rutas alternativas».
La ruta del sur no ha detenido los ataques iraníes contra barcos, lo que ha llevado al ejército estadounidense a atacar los sistemas de defensa aérea iraníes, las estaciones de radar, los equipos de misiles y drones, y las pequeñas embarcaciones.
Pero las amenazas de Irán por sí solas pueden ser suficientes para detener el comercio en el estrecho, dijo Noam Raydan, investigador sénior del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, especializado en riesgos energéticos y marítimos en Oriente Medio.
“No necesitan lanzar drones ni misiles; basta con usar el canal de radio marítimo para proferir amenazas”, dijo Raydan. “Y esto, por sí solo, es suficiente para ahuyentar a muchos marineros”.
Clayton Seigle, investigador no residente en seguridad energética del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, afirmó que la administración Trump no ha cumplido las promesas que hizo al comienzo de la guerra de brindar asistencia militar a los envíos que se convirtieron en un lastre del conflicto.
«Esos escoltas navales, los buques de guerra estadounidenses y los despliegues más importantes, como tropas terrestres, nunca se materializaron porque creo que la retórica superó nuestra tolerancia al riesgo», dijo Seigle. «Y llegado el momento decisivo, Estados Unidos no estaba preparado para desplegar su Armada ni sus demás fuerzas militares en la capacidad necesaria para siquiera tener una oportunidad de neutralizar esas amenazas». (AP)
