Tony Clark renuncia a la dirección de la MLBPA en medio de una investigación federal

Nueva York.- El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas (MLBPA), Tony Clark, renunció a su cargo en medio de una investigación federal que examina las finanzas y operaciones del sindicato. Esto deja a la organización sin su líder de larga trayectoria a menos de un año de que expire el convenio colectivo con las Grandes Ligas.

El sindicato anunció la renuncia de Clark en un comunicado, sin ofrecer detalles específicos sobre los motivos. Sin embargo, fuentes familiarizadas con la situación informaron que Clark dimitió después de que una investigación interna revelara que mantenía una relación inapropiada con su cuñada. Ella fue contratada por el sindicato en 2023. Además, la investigación federal, a cargo de la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York, también examina el uso de OneTeam Partners —una empresa de licencias valorada en casi 2.000 millones de dólares copropiedad del sindicato—. Por otro lado, investiga Players Way, una iniciativa de béisbol juvenil que invirtió millones de dólares con resultados mínimos.

La renuncia se produce en un momento crítico para el sindicato, que se prepara para negociar un nuevo convenio colectivo antes del 1 de diciembre, cuando expira el actual. Se anticipa que las conversaciones serán especialmente polémicas. Además, los dueños de los equipos presionan por un límite salarial que probablemente provocaría un cierre patronal. Por lo tanto, la partida de Clark deja un vacío de liderazgo en un momento de máxima tensión entre la liga y los jugadores.

Clark, de 53 años, fue el primer jugador en dirigir la MLBPA. Asumió el cargo en 2013 tras el fallecimiento de su predecesor, Michael Weiner. Durante sus 15 años como jugador y más de una década al frente del sindicato, Clark fue una figura respetada. No obstante, su gestión enfrentó críticas tras el convenio de 2017, considerado por muchos como una victoria para la liga. En los últimos años, el sindicato había fortalecido su equipo legal con la incorporación de Bruce Meyer, abogado laboral con experiencia en otras ligas profesionales.

Los líderes de los jugadores tienen previsto reunirse el martes para discutir las consecuencias de la renuncia y planificar los próximos pasos. Además, Meyer, actual subdirector ejecutivo, es mencionado por varias fuentes como el candidato más probable para asumir el cargo de manera interina. El lanzador Brent Suter, miembro del subcomité ejecutivo, declaró que el sindicato «tendrá un director ejecutivo interino y mantendrá todo lo más estable posible este año».

La investigación federal, que incluye acusaciones de obstrucción presentadas por una exabogada de la NFLPA, Heather McPhee, ha sacudido los cimientos del sindicato. McPhee, quien fue despedida tras denunciar irregularidades, alegó que Clark y Lloyd Howell —exdirector ejecutivo de la NFLPA que también renunció— orquestaron una campaña para impedir la revisión de un plan de bonificaciones. Dicho plan habría beneficiado a miembros de la junta de OneTeam. Por ello, se espera que McPhee testifique ante un gran jurado en Brooklyn.

El sindicato canceló abruptamente su gira de entrenamientos primaverales, que incluía visitas a los 30 clubhouses, mientras los jugadores asimilan la noticia. El segunda base de los Mets, Marcus Semien, miembro del subcomité, expresó su pesar por la situación: «Que esto ocurra durante la investigación no es demasiado sorprendente, pero todavía me duele. Es algo que aún estoy procesando».

Por su parte, el jardinero de los Cubs, Ian Happ, confió en la fortaleza del grupo: «Con este grupo de jugadores hemos pasado por muchas cosas. Hemos pasado por un cierre patronal, hemos pasado por 2020. Eso mantuvo a los jugadores muy informados y muy conscientes».