Peter Freuchen: el hombre que se negó a morir bajo el hielo

Estaba atrapado bajo el hielo del Ártico. Sin herramientas. Sin ayuda. Y con una sola opción por delante.

Peter Freuchen no estaba hecho para una vida normal. Con más de dos metros de altura, hombros anchos y barba espesa, parecía más un mito que un hombre incluso antes de que se conociera su historia. Nacido en Dinamarca en 1886, no buscaba comodidad ni seguridad. Buscaba límites. Hielo. Silencio. Lugares donde los errores significan la muerte.

Groenlandia se convirtió en su campo de pruebas. La cruzó en trineo tirado por perros, recorriendo regiones que ningún mapa había descrito aún. Vivió entre los inuit no como visitante, sino como aprendiz. Allí conoció a Navarana Mequpaluk. Fue su esposa y su maestra. Le enseñó a leer el hielo, a escuchar el viento, a sobrevivir donde no hay margen de error.

Cuando ella murió durante la gripe española en 1921, algo dentro de él se rompió. Pero no lo detuvo. Lo endureció.

Años después llegó el momento que lo definiría para siempre.

Una ventisca repentina lo sepultó bajo una masa de nieve y hielo. Quedó atrapado bajo tierra. Sin cuchillo. Sin herramientas. Sin forma de pedir ayuda. El aire se volvía espeso. El frío entumecía sus dedos. El pánico presionaba tanto como el hielo sobre su cuerpo.

Entonces tomó una decisión que casi nadie sería capaz de tomar.

Usó sus propios desechos congelados, endurecidos por el frío extremo, los moldeó y los convirtió en una herramienta improvisada. Con ella empezó a cavar hacia arriba. Centímetro a centímetro. Lento. Agonizante. Impulsado por una sola cosa:

No iba a morir allí.

Logró salir.

El Ártico no lo dejó intacto. La congelación le costó varios dedos de los pies. Pero no su vida.

Durante la Segunda Guerra Mundial se unió a la resistencia danesa. Fue capturado por los nazis y condenado a muerte. Escapó. Cruzó a Suecia. Luego a Estados Unidos.

Allí su vida volvió a girar. Hollywood lo llamó como asesor de realismo ártico. Apareció incluso en la película Eskimo (1933), ganadora de un Óscar. En 1956, ya mayor y mutilado por el hielo, ganó el programa The $64,000 Question, sorprendiendo al país con su conocimiento del mundo polar.

Escribió libros. Contó historias de lugares donde el ser humano apenas existe. Vivió como alguien que miró a la muerte de frente y siguió caminando.

Su vida deja una verdad simple: El heroísmo no es elegante. Es obstinado. Y a veces… basta con eso para seguir vivo.