Madame Jeanne Calment, la mujer que vivió más tiempo

Por Edi Libedinsky ()

En este día de 1997, Madame Jeanne Calment falleció en un asilo de ancianos en Arles, Francia, a la avanzada edad de 122 años y 164 días, convirtiéndose en la persona verificada más longeva de la historia.

Nacida en Arles en 1875, vivió a través de 20 presidencias francesas, ambas guerras mundiales, e innumerables transformaciones sociales y avances tecnológicos.

Sobrevivió a su esposo por 55 años, a su hija por 63 años y a su único nieto por 34 años. De joven, conoció a Vincent Van Gogh, a quien recordaba como «feo como un piojo» y «más interesado en beber que en pintar».

En 1969, a los 94 años, Madame Calment le vendió su apartamento a un notario en Arles, bajo un acuerdo (común en Francia) en el que ella continuaría siendo dueña del apartamento hasta su muerte, y el notario le haría pagos mensuales durante su vida. Para cuando el notario murió en 1995, había pagado a Madame Calment más del doble del valor del apartamento y nunca había podido tomar posesión de él. Cuando se le pidió comentar al respecto, Madame Calment respondió: «En la vida, a veces se hacen malos negocios».

Bicicleta, cigarrillos, copas y… dudas

Madame Calment siguió montando su bicicleta hasta su cumpleaños número 100 y subía diariamente las escaleras a su apartamento sin calefacción, uno de los únicos cuatro lugares donde vivió. Continuó viviendo sola hasta los 110 años, cuando se mudó a un asilo de ancianos. Dejó de fumar a los 117 años, pero nunca renunció a su copa nocturna de oporto.

Su longevidad convirtió a Madame Calment en una celebridad y sigue siendo la persona verificada más longeva, superando por más de 3 años a la segunda, Kane Tanaka de Japón (quien murió en abril de 2022).

En diciembre de 2018, el matemático ruso y gerontólogo aficionado Nikolay Zak publicó un documento afirmando que la mujer que murió en Arles afirmando ser Jeanne Calment era en realidad su hija Yvonne, de 99 años.

Zak teorizó que Jeanne murió en 1934 y su hija asumió su identidad (Zak nunca pudo establecer un motivo plausible para este fraude). Debido a que la vida de Madame Calment fue mucho más larga que la de otros supercentenarios verificados, cierto escepticismo es comprensible. Pero después de revisar cuidadosamente la evidencia, los gerontólogos internacionales y las autoridades francesas rechazaron las alegaciones de Zak y reafirmaron la edad e identidad de Madame Calment.

Jeanne Calment murió a los 122 años el 5 de agosto de 1997, hace veintisiete años.