Un poco de historia: Carlos Prío Socarrás (1903-1977)

Por Mauricio De Miranda Parrondo

Un día como hoy, 5 de abril de 1977 falleció debido a un disparo de revólver autoinflingido el último presidente democráticamente elegido en Cuba, Carlos Prío Socarrás (1903-1977). Su madre, María De Regla Socarrás, heroína de la Guerra de Independencia, había sido capitana del Ejército Libertador y su padre fue Francisco Prío. Nació en Bahía Honda, antes perteneciente a Pinar del Río y actualmente a la provincia de Artemisa, el 14 de julio de 1903.

En los años 30 del siglo XX, participó en las luchas estudiantiles contra el régimen de Gerardo Machado. Fue secretario general del Directorio Estudiantil Universitario (DEU) que se enfrentó al Machadato y fue uno uno de los fundadores del Partido Revolucionario Cubano Auténtico en 1934. En ese año se graduó de Doctor en Derecho Civil en la Universidad de La Habana. Fue presidente de la FEU de la Escuela de Derecho en 1930. Estuvo preso en el Castillo del Príncipe y en el Presidio Modelo entre 1931 y 1933 por su participación en las luchas contra el régimen machadista. En 1939 fue elegido delegado a la Asamblea Constituyente de Cuba que elaboró la Constitución de 1940. Fue senador de la República por la Alianza Auténtica Republicana en 1940 y 1944, representando a Pinar del Río, su provincia natal. Entre 1945 y 1947 fue primer ministro y entre 1946 y 1947 fue también ministro de Trabajo en el gobierno de Ramón Grau San Martín. Renunció a ambos posiciones para dedicarse a la campaña electoral de 1948.

Curiosamente, el 20 de julio de 1947 tuvo un rocambolesco duelo de honor a espada con Eduardo Chibás, debido a las acusaciones de este último de corrupción. El duelo tuvo lugar en la sala Ramón Fonst (que seguramente se estaba revolviendo en su tumba) del Capitolio Nacional. Chibás salió herido pero el duelo terminó por decisión de los padrinos. Al final del duelo ambos se reconciliaron con un abrazo.

Prío y Chibás aspiraban a la presidencia por el PRC (A) pero como el primero fue el candidato apoyado por Grau, Chibás montó toldas aparte con la creación del Partido del Pueblo Cubano (Ortodoxo) fundado el 15 de mayo de 1947.

Prío fue electo presidente de la República en las elecciones efectuadas el 13 de junio de 1948 con 905.198 votos, superando a Ricardo Núñez Portuondo (Partido Liberal) que recibió 599.364; Eduardo Chibás (Partido Ortodoxo) 324.624 y a Juan Marinello (Partido Socialista Popular) con 142.972 votos. (Riera, 1955)

El 10 de octubre de 1948, tomó posesión de la presidencia de la República, junto a su vicepresidente Guillermo Alonso Pujol.

Su gobierno tuvo una orientación parecida al modelo reformista de su predecesor, caracterizada por medidas desarrollistas con cierta intervención del Estado en la economía, nacionalismo económico, pero manteniendo el predominio de una economía capitalista de mercado.

Entre las medidas más importantes de su gobierno vale destacar la creación del Banco Nacional de Cuba en 1948 (ley # 13 del 23 de diciembre de 1948) con las funciones de banco central del país a partir del 27 de abril de 1950; Ley del Retiro Azucarero del 4 de noviembre de 1948; creación en 1948 de una Comisión Revisora de los Salarios Azucareros; adopta los estatutos de la Comisión Nacional Cubana de la UNESCO en 1949; mediante el Decreto 971 transforma la Junta de Economía de Guerra en Junta Nacional de Economía (equipo asesor del presidente en materia de política económica); Decreto 601 de 1949 por el que se suspende el impuesto al timbre y a las entradas a hospitales y clínicas; Decreto 952 de 1949 sobre la rebaja de alquileres; Ley 7 de 1949 para la creación del Tribunal de Garantías Constitucionales y Sociales; varios decretos para la creación de Cajas de Jubilaciones, Pensiones y Retiros y Cajas de Compensaciones para diversos tipos de trabajadores; Ley 16 de 1949 sobre el funcionamiento de las Universidades de Las Villas y Oriente; decreto 4138 de 1950 que suspende los desahucios de fincas rústicas ocupadas por precaristas; Ley 5 del 20 de diciembre de 1950 que crea el Banco de Fomento Agrícola a Industrial (BANFAIC), una institución para impulsar el desarrollo agrícola, industrial y turístico y la vivienda en Cuba; Ley 14 de 1950 Orgánica del Tribunal de Cuentas (equivalente a la contraloría de la República); fomentó las obras públicas tales como el inicio del túnel de la Quinta Avenida en La Habana (1951) y de la construcción de la actual Biblioteca Nacional «José Martí»; gestó el proyecto de la Plaza Cívica; en su gobierno se creó la Compañía de Fomento del Túnel de La Habana S. A; se construyeron vías, acueductos y alcantarillados; carreteras en la costa norte; se adoptaron medidas para proteger con precios mínimos varias producciones nacionales; se obligó a los propietarios de tierras sin cultivar a arrendarlas; implantó el comercio libre en los bateyes azucareros en los que antes solo se podía comprar em las tiendas de los propietarios de los ingenios; etc. Durante su mandato se inauguró la televisión, siendo el segundo país del continente americano en disfrutar de este servicio.

De acuerdo con los datos del Maddison Project de la Universidad de Groningen, el PIB de Cuba experimentó un incremento promedio anual del 4,4% durante su mandato entre 1948 y 1951.

El 1 de julio de 1951 se puso fin a la circulación del dólar, que se había establecido como moneda principal del país durante la ocupación estadounidense y se mantuvo circulando a la par del peso cubano, cuando esta moneda fue creada en 1914 durante la presidencia de Mario García Menocal.

Bajo su gobierno se produjeron varios casos de corrupción que incluso afectaron al círculo íntimo del presidente. No controló la violencia política que se expresaba en frecuentes atentados contra dirigentes políticos y sociales, como son los casos de los asesinatos de Aracelio Iglesias y Sabino Pupo, entre otros. A pesar de que promulgó una ley de represión del «gansterismo», este fenómeno se mantuvo durante su mandato.

El 10 de marzo de 1952 fue depuesto por un golpe militar encabezado por Fulgencio Batista, quien aspiraba a ser elegido nuevamente presidente pero los indicios daban como seguro perdedor. A pesar de que los estudiantes universitarios se ofrecieron a defender la democracia y oponerse a una nueva dictadura se negó a enfrentar el golpe. Se exilió en México y después se trasladó a Estados Unidos. Regresó a Cuba en 1955 con la Ley de Amnistía de Batista pero volvió a exiliarse en 1956 cuando fue acusado de conspirar contra el régimen.

Regresó a Cuba de su exilio el 2 de enero de 1959 y apoyó a la Revolución Cubana durante los primeros años pero volvió a exiliarse en Estados Unidos en 1961 cuando se opuso al viraje hacia el establecimiento de un régimen comunista en Cuba. Durante varios años mantuvo una posición militante activa contra el régimen de Fidel Castro desde el exilio. Se suicidó un día como hoy hace 49 años.