ASTRID VARNAY EN EL RECUERDO

Por Mauricio de Miranda

Cali.- El 25 de abril de 1918, nació en Estocolmo, la gran soprano dramática Astrid Varnay. Llegó tarde a la era del vídeo, cuando ya era mayor, por lo que existen pocos testimonios visuales de su desempeño y de hecho, en los pocos que existen ya no cantaba como soprano dramática, sino como mezzo.

Increíblemente, tampoco las casas disqueras la consideraron para sus grabaciones de estudio de los principales roles wagnerianos en los que fue no solo una estrella indiscutible, sino de hecho una de las mejores de su generación en todo el mundo. Tenía una voz poderosísima.

Afortunadamente, para nosotros, han quedado sus grabaciones en vivo, muchas de las cuales proceden de los archivos de la radio de Baviera.

Su salto a la fama fue como muchas casualidades en la oportunidad que permiten el descubrimiento de una estrella. El 6 de diciembre de 1941, poco antes del ataque japonés a Pearl Harbor, la gran Lotte Lehmann se enfermó y la jovencita Astrid la reemplazó como Sieglinde en La Valquiria en el Metropolitan Opera House, en un elenco de todos estrellas en el que figuraban Helen Traubel (Brünnhilde), Lauritz Melchior (Siegmund), Friedrich Schorr (Wotan), Kerstin Thorborg (Fricka) y Alexander Kipnis (Hunding, bajo la dirección de Erich Leinsdorf. El éxito fue apoteósico y seis días más tarde, reemplazó a Helen Traubel como Brünnhilde.

Fue el inicio de una trayectoria fulgurante por los escenarios del mundo, pero creo no equivocarme al afirmar que donde reinó a plenitud en la década de los años 50 y principios de los 60 del siglo pasado fue en el Festival de Bayreuth, donde fue la Brünnhilde por excelencia.

Creo que fue este rol de la famosa tetralogía wagneriana El Anillo del Nibelungo, en el que más se destacó, aunque también fue una gran Isolde (Tristan und Isolde), Senta (El holandés errante) y Ortrud (Lohenngrin) y Kundry (Parsifal). También destacó en Elisabeth y Venus (Tannhäuser). En los roles straussianos también destacó como Salomé y Herodías, cuando ya era mayor (en Salomé) y Elektra y Klitaemnestra ya cuando era mayor (en Elektra). Tuvo poca incursión en roles italianos, pero existe testimonio de una fantástica Amelia en Simón Boccanegra.

La ventaja de poderla escuchar en vivo es la posibilidad de percibir no solo su poderosísima voz, sino también una gran fuerza interpretativa.

Astrid Varnay fue la Brünnhilde de La Valquiria, Sigfrido y El Ocaso de los Dioses en las grabaciones de El Anillo del Nibelungo completo dirigidas por Joseph Keilberth (1952 y 1955); Clemens Krauss (1953); y Hans Knappertsbusch (1956, 1957 y 1958), todas en Bayreuth. Aunque no existe la versión del Anillo completo de 1954, está disponible La Valquiria en la que ella canta la Brünnhilde. En las temporadas de 1960 y 1961 en la Verde Colina, grabó la Brünnhilde de La Valquiria, mientras Birgit Nilsson tomaba en rol en Sigfrido y El Ocaso de los Dioses. También grabó las tres Brünnhilde bajo la dirección de Franz Konwitschny en la Royal Opera House de Londres en 1959.

Varnay fue convocada por los hermanos Wieland y Wolfgang Wagner (nietos del compositor) para la temporada de reapertura del Festival de Bayreuth en 1951 y tuvo a su cargo las tres Brünnhilde de los dos ciclos de El Anillo, uno dirigido por Hans Knappertsbusch y otro por Herbert von Karajan. Sin embargo, del Anillo de Knappertsbusch solo se ha publicado El Ocaso de los Dioses y del de Karajan solo el Acto 3 de La Valquiria, aunque sellos «no oficiales» publicaron El oro del Rin y Sigfrido de Karajan. El amigo Emilio José Gómez Rodríguez, en su fantástico libro sobre «El Nuevo Bayreuth de Wieland y Wolfgang Wagner», menciona los problemas técnicos que impidieron a Decca publicar la grabación del Anillo de Kna en 1951, pero es probable que las cintas estén en cualquier bóveda, bajo siete llaves. Espero que si algún día podemos acceder a ese Anillo completo de Knappertsbusch no nos cobren una millonada.

El gran Knappertsbusch le llamó «La inalcanzable».

Sus memorias «55 years in five acts. My live in opera», escritas junto a Donald Arthur constituyen el interesante testimonio de una de las más grandes cantantes wagnerianas de todos los tiempos.

Astrid Varnay, falleció en Múnich el 4 de septiembre de 2006, a los 88 años.

Para mi, que soy «wagneriano de tiempo completo» en ópera, ocupa el pináculo entre las sopranos dramáticas, junto a Birgit Nilsson, Kirsten Flagstad y Martha Mödl. Flagstad era de una generación anterior. En Youtube puede verse un programa interesantísimo y de hecho simpático por muchas de las anécdotas que cuentan en el que entrevistan en televisión a las tres grandes suecas: Nilsson, Varnay y Mödl.

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