Yasiel Puig culpable de obstrucción y mentir a autoridades

Los Ángeles.- Un jurado declaró culpable al exjardinero de Grandes Ligas Yasiel Puig de obstrucción de la justicia y de mentir a funcionarios federales que investigaban una operación ilegal de apuestas, informó Oficina del Fiscal Federal.

El veredicto llegó tras un juicio de varias semanas que incluyó testimonios de funcionarios de Major League Baseball y de Donny Kadokawa, un entrenador de béisbol en Hawái a través de quien Puig realizaba sus apuestas. Puig ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal y su sentencia está programada para el 26 de mayo.

El abogado de Puig no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Puig, de 35 años, inicialmente se declaró culpable de un cargo grave por mentir a agentes federales que investigaban una red ilegal de apuestas. En un acuerdo de culpabilidad de agosto de 2022, reconoció haber acumulado más de 280.000 dólares en pérdidas durante unos meses de 2019, apostando en tenis, fútbol americano y baloncesto mediante un tercero que trabajaba para una operación ilegal dirigida por Wayne Nix, exjugador de ligas menores.

Nix se declaró culpable en 2022 de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas y de presentar una declaración de impuestos falsa. Aún está a la espera de sentencia.

Para alante y para atrás

Las autoridades señalaron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios controlados por Nix y mediante un hombre que trabajaba para él.

Los fiscales sostuvieron que, durante una entrevista en enero de 2022 con investigadores federales, Puig negó conocer la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y las circunstancias en las que pagaba sus deudas de juego.

Sin embargo, meses después cambió su postura y anunció que se declararía no culpable debido a «nuevas pruebas significativas», según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles.

«Quiero limpiar mi nombre», dijo Puig en el comunicado. «Nunca debí aceptar declararme culpable de un delito que no cometí».

El gobierno argumentó que Puig engañó intencionalmente a los investigadores federales. En el juicio se reprodujeron audios de Puig hablando en inglés y se presentaron peritos para testificar sobre sus capacidades cognitivas, informó The New York Times.

Su paso por el béisbol

La defensa sostuvo que Puig, quien tiene educación hasta tercer grado, padecía problemas de salud mental no tratados y que no contó con intérprete propio ni con asesoría penal durante la entrevista en la que supuestamente mintió.

El exabogado de Puig, Steven Gebelin, testificó que durante la entrevista de enero de 2022 Puig intentó colaborar respondiendo a las preguntas y que el intérprete tuvo dificultades con el dialecto del español de Puig, según el Times.

Puig bateó para .277 con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas en siete temporadas en MLB, las primeras seis con Los Angeles Dodgers. Fue seleccionado al Juego de Estrellas en 2014.

El legendario narrador Vin Scully lo apodó «The Wild Horse» por su estilo y talento desde joven, tras llegar a MLB a los 22 años, un año después de escapar de su país natal, Cuba.

En 2019 jugó para Cincinnati y Cleveland antes de convertirse en agente libre. Luego actuó en la Liga Mexicana y el año pasado firmó un contrato de un año y un millón de dólares con los Kiwoom Heroes de Corea del Sur.