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‘ROAR’, UNA PELÍCULA DE LEONES QUE SE CONVIRTIÓ EN UN FIASCO FINANCIERO
Por Edi Libedinsky ()
Tippi Hedren y su esposo Noel Marshall observaron a una manada de leones mudarse a una casa después de que un guardabosques la abandonara en 1969. Esto ocurrió durante el rodaje de «La cosecha de Satán en África». Ella dijo: «Estábamos encantados con la forma en que se adaptaron a vivir allí. Y eran tan graciosos que sabíamos que teníamos una idea para una película». Marshall escribió un guion titulado «Leones, leones y más leones» basado en su experiencia. Posteriormente, fue renombrado como «Roar» y se centró en las desventuras de una familia en un parque de investigación lleno de leones, tigres y otros felinos salvajes.
Hedren interpretó el papel principal y coprotagonizó junto a su hija Melanie Griffith, su esposo Marshall y sus propios hijos, Jerry y John. Intentaron alquilar animales de Hollywood para un rodaje de nueve meses. Sin embargo, al acercarse a los entrenadores de animales en busca de apoyo, recibieron desaliento. Nadie les alquiló 30 o 40 leones, como requería el guion, debido a su tendencia natural a pelear.
Les sugirieron que comenzaran a recolectar y entrenar sus propias bestias exóticas. El entrenador de animales Ron Oxley les dijo que «para conocer a los leones, tienes que convivir con ellos durante un tiempo». Comenzaron a criar a un cachorro de león llamado Neil en su casa de Sherman Oaks. Se aseguraron de que el animal durmiera en su cama.
El fotógrafo de Life, Michael Rougier, documentó su vida en 1971. Fotografió al león con toda la familia dentro y fuera de la casa. Las imágenes incluyeron desde la cama de la hija de Hedren hasta la sala de estar y la piscina. Después de recibir quejas de sus vecinos, Hedren y Marshall compraron un rancho en Acton, en las afueras de Los Ángeles. Este lugar serviría como escenario para «Roar». Obtuvieron permiso allí para rescatar y criar varios leones, tigres, elefantes africanos y otros felinos exóticos.
El rodaje y las secuelas
El rodaje comenzó en 1974 y llevó cinco años completar la fotografía. Cada escena que involucraba leones fue improvisada y filmada con cuatro o a veces ocho cámaras. Más de 100 personas trabajaron en la película, así como más de 150 leones, tigres, leopardos y guepardos no entrenados. Durante la producción, ningún animal resultó herido, pero más de 70 miembros del elenco y el equipo fueron atacados.
Según el hijo de Marshall, John, «estás bien con leones y tigres siempre y cuando no muestres miedo. El problema es que la trama requería que mostráramos miedo. Estos animales que habían aprendido a respetarnos estaban totalmente confundidos cuando comenzamos a actuar aterrorizados».
El director de fotografía Jan de Bont tuvo el cuero cabelludo levantado por un león, lo que resultó en 220 puntos de sutura. Hedren se fracturó una pierna y también tuvo heridas en el cuero cabelludo cuando un elefante la desbancó mientras montaba sobre él. También fue mordida en el cuello por un león y requirió 38 puntos de sutura; este incidente se puede ver en la película.
Melanie Griffith casi pierde un ojo
Melanie Griffith también fue atacada, recibiendo 50 puntos de sutura en la cara. Se temía que perdiera un ojo, pero se recuperó y no quedó desfigurada.
Marshall fue atacado tantas veces que finalmente le diagnosticaron gangrena. En uno de esos incidentes, fue arañado por un guepardo mientras protegía a los animales durante un incendio forestal que ocurrió en 1979. Todos los animales fueron evacuados y le llevó varios años recuperarse de sus heridas.
En 1978, una inundación destruyó los sets de la película y mató a tres de los leones. El proyecto se retrasó varios años. Hedren dijo que todos estaban decididos a terminar la película: «Estábamos tan seguros de que la película iba a ser un éxito que pensamos que todo (financiamiento del rancho y los leones, etc.) se encargaría solo».
Al fin el estreno
«Roar» se estrenó en todo el mundo en 1981, con la excepción de Estados Unidos. Hedren explicó que «los distribuidores estadounidenses querían la parte del león de las ganancias. Creíamos que deberían ir a los hermosos animales que hicieron la película».
La película costó 17 millones de dólares y recaudó solo 2 millones, pero fue un punto de inflexión en la vida de Hedren.
En 1983, estableció la organización sin fines de lucro The Roar Foundation para cuidar a los grandes felinos. «Después de que nuestra película terminó», explicó, «era inconcebible ver que los animales fueran a cualquier otro lugar».
«Roar» fue reestrenada en 2015. Sin embargo, Hedren se negó a hablar de ella, debido a que consideraba que la promoción de la película estaba llena de «inexactitudes». Expresó arrepentimiento por haber dejado que un león adulto viviera con su familia en la década de 1970, diciendo que fueron «estúpidos más allá de toda creencia al tener ese león en nuestra casa».
