LA REPÚBLICA ROMANA, LA MUERTE DE LUCRECIA

A principios del siglo VI a.C., Roma estaba bajo el dominio del rey etrusco Lucio Tarquinio el Soberbio, un tirano brutal que había ascendido al poder a través del asesinato y la traición, siendo incitado y alentado por su ambiciosa y aparentemente desalmada esposa, Tullia Menor, quien orquestó los asesinatos de su propia hermana (la primera esposa de Tarquinio) y de su padre (el rey que precedió a Tarquinio).

En el 509 a.C., el ejército de Tarquinio estaba sitiando la ciudad de Ardea, al sureste de Roma. Durante el asedio, una conversación alrededor de una fogata entre los nobles del ejército se tornó hacia el tema de sus esposas. Mientras los hombres se jactaban de los méritos de sus respectivas esposas, el comandante del ejército, Lucio Tarquinio Colatino, declaró que su esposa Lucrecia era la más virtuosa y dedicada de Roma, lo que provocó una acalorada discusión.

El hijo de Tarquinio, Sexto Tarquinio, propuso una manera de resolver la disputa: los hombres visitarían a cada una de las esposas sin previo aviso, para descubrir quién era la más virtuosa. En todos los casos, excepto en uno, encontraron a las esposas festejando y disfrutando en ausencia de sus maridos. La excepción fue Lucrecia, esposa de Colatino, quien fue encontrada tejiendo con sus sirvientes a la luz de una lámpara, lamentando la ausencia de su marido.

“El premio de este concurso de virtudes femeninas fue para Lucrecia,” escribió el historiador romano Tito Livio. “Fue allí,” continuó Livio, “donde Sexto Tarquinio fue asaltado por un deseo maligno de corromper a Lucrecia por la fuerza; no solo su belleza, sino también su probada castidad lo provocaron.”

Unos días después, Sexto regresó. Tarde en la noche, armado con una espada, entró en el dormitorio de Lucrecia, despertándola y amenazándola con matarla si pedía ayuda. Sexto exigió que Lucrecia se sometiera a él, ofreciéndose a casarse con ella y algún día hacerla reina de Roma a cambio.

Después de que Lucrecia se negara valientemente, Sexto dijo que si no se sometía, la mataría a ella y a una de sus esclavas, y luego anunciaría que había encontrado a Lucrecia y a la esclava en la cama juntas. Para evitar la deshonra que eso traería a su marido, Lucrecia se sometió y Sexto la violó.

A la mañana siguiente, tras la partida de Sexto, Lucrecia llamó a su padre y a su marido. Cuando llegaron, su esposo estaba acompañado por Lucio Junio Bruto, tribuno de los Celeres. Lucrecia, entre lágrimas, les contó a los hombres todo lo que había ocurrido y les pidió que tomaran venganza.

Mientras los hombres le aseguraban que no tenían culpa de lo sucedido, Lucrecia de repente sacó un puñal y se apuñaló en el corazón. Mientras Colatino la sostenía, llorando, besándola y llamando su nombre, Bruto tomó el puñal ensangrentado e hizo un juramento por todos los dioses de Roma.

“Por esta sangre, la más casta hasta que un príncipe la mancilló, juro, y les tomo a ustedes, dioses, como testigos, que perseguiré a Lucio Tarquinio el Soberbio y a su malvada esposa y a todos sus hijos, con espada, con fuego, sí, con cualquier violencia que pueda; y que no permitiré que ellos ni ningún otro sean reyes de Roma.” Los otros hombres también tomaron el juramento.

Los hombres llevaron el cuerpo de Lucrecia a Roma y lo exhibieron en el Foro. Bruto convocó una asamblea de las familias patricias y las convenció de abolir la monarquía y desterrar a los Tarquinos. Acordaron reemplazar la monarquía por una nueva forma de gobierno representativo, bajo la cual los asuntos de Roma serían una “cosa pública,” una res publica.

Bruto y Colatino fueron elegidos como los primeros cónsules de Roma. Sexto huyó a la ciudad de Gabii, donde fue asesinado. Tarquinio hizo varios intentos fallidos de retomar Roma, pero fue derrotado cada vez por el ejército republicano liderado por Bruto.

Y así nació la República Romana, y durante casi cinco siglos Roma se opondría de manera firme al gobierno de reyes.

La violación y el suicidio de Lucrecia han sido un tema favorito de pintores, escultores, compositores y escritores a lo largo de los siglos. Shakespeare escribió un largo poema narrativo sobre ello. Tiziano, Botticelli, Rubens, Rafael y Rembrandt están entre los muchos pintores que han representado la historia.

La imagen aquí es la pintura de Henri Pinta de 1884 “El Juramento de Bruto tras la Muerte de Lucrecia.”