La primera transfusión de sangre

Por Edi Libedinsky ()

En 1667, el médico francés Jean-Baptiste Denys dedujo correctamente que la debilidad de su paciente de 15 años se debía a la pérdida de sangre.

No era un diagnóstico difícil de hacer, dado que el chico había sido sangrado por sanguijuelas veinte veces. Así que Denys decidió probar un nuevo y radical procedimiento, algo en lo que había estado pensando durante mucho tiempo. Decidió hacer una transfusión de sangre al chico.

Usando un tubo, Denys transfirió sangre de la arteria carótida de un cordero a una vena del brazo del chico. Cuando el chico se fortaleció y se recuperó más tarde, Denys estaba convencido de que la recuperación se debió a la transfusión. Nueve días después, Denys repitió el procedimiento en otro paciente y, una vez más, lo percibió como exitoso. Animado por su aparente éxito, Denys decidió usar el procedimiento en un hombre parisino llamado Antoine Mauroy.

Mauroy era bien conocido en París por estar mentalmente enfermo, un «loco» en el lenguaje de la época. Denys creía que la fuente de la locura de Mauroy era probablemente «mala sangre» y que podría curarse si se reemplazara su sangre con sangre sin contaminar. El donante que eligió fue un ternero.

La sangre animal no funcionaba

La primera vez que Denys y su asistente intentaron la transfusión, Mauroy se volvió inmediatamente febril y comenzó a sudar profusamente. Alarmado, Denys interrumpió el procedimiento. Al día siguiente, lo intentó de nuevo, esta vez percibiendo que el procedimiento calmaba a Mauroy y disminuía su locura.

Alentado, Denys le dio a Mauroy una tercera transfusión al día siguiente, y esta vez el infortunado Mauroy murió.

De hecho, el efecto de introducir sangre animal en el sistema circulatorio humano es producir una reacción alérgica, mientras que las células blancas de la sangre intentan frenéticamente destruir a los invasores.

Lo mismo sucede cuando se transfunde sangre humana de un tipo diferente a un paciente. La única razón por la que los primeros dos pacientes de Denys sobrevivieron al procedimiento es porque se usó muy poca sangre de cordero. Las aparentes recuperaciones de los pacientes fueron completamente coincidenciales.

Hasta que aparecieron los grupos sanguíneos

La viuda de Mauroy estaba convencida de que el Dr. Denys había matado a su marido y lo hizo arrestar y acusar de asesinato. Pero afortunadamente para Denys, la investigación posterior demostró que la muerte de Mauroy fue causada por envenenamiento con arsénico (causado a su vez por prácticas médicas primitivas), no por la transfusión de sangre de ternero.

Denys fue absuelto, pero la publicidad asociada a la muerte de Mauroy puso un fin misericordioso a este tipo de transfusiones. Poco después, fueron prohibidas por la Iglesia Católica y los Parlamentos francés e inglés. No fue hasta el descubrimiento de los grupos sanguíneos en 1900 que las transfusiones de sangre exitosas se volvieron posibles.

Jean-Baptiste Denys realizó la primera transfusión de sangre documentada a un ser humano el 19 de junio de 1667, hace trescientos cincuenta y siete años.