LA ODISEA DE JERRY DENTON

´Por Edi Libedinsky ()

Jerry Denton asistió a al menos 13 escuelas diferentes mientras crecía en el Sur, ya que su familia se veía obligada a mudarse debido a la incapacidad de su padre, alcohólico y adicto al juego, para mantener un trabajo. Pero Jerry era ambicioso, trabajador y determinado, y logró su objetivo de la infancia de obtener una cita en la Academia Naval de los Estados Unidos, graduándose en 1946. Durante los siguientes veinte años, Denton obtuvo tres títulos de posgrado, ascendió a comandante y se le atribuyeron importantes innovaciones en tácticas y estrategias de aviación naval.

En 1965, Denton estaba al mando de un escuadrón de aviones A-6 Intruders en una misión de bombardeo sobre el Norte de Vietnam cuando su avión se estrelló. Fue capturado rápidamente, marcando el comienzo de un calvario de casi ocho años que más tarde describiría como «cuando el infierno estaba en sesión».

Durante su cautiverio, Denton fue golpeado, torturado y sometido a privación de alimentos de manera repetida. Durante aproximadamente cuatro años, estuvo recluido en confinamiento solitario, a menudo en una celda oscura y estrecha infestada de ratas y cucarachas, y llena de excrementos. En un intento por obligarlo a confesar crímenes de guerra y revelar información confidencial, fue golpeado y torturado brutalmente durante días, a menudo con un dispositivo creado por sus captores que estaba diseñado para maximizar el dolor sin causar pérdida de conocimiento.

La comunicación entre prisioneros

A pesar de la tortura y las condiciones horribles, Denton ayudó a organizar un sistema de comunicación entre los demás prisioneros (que generalmente no podían verse entre sí), utilizando tos, carraspeo, escupir y otros sonidos, cada uno de los cuales estaba asociado con una letra del alfabeto. Cuando él y otro prisionero fueron descubiertos comunicándose golpeando las paredes de sus celdas, ambos fueron golpeados y torturados durante varios días. Para poner fin al dolor, Jerry Denton rezó para morir.

En mayo de 1966, un reportero de televisión japonés solicitó permiso para entrevistar a un prisionero de guerra estadounidense en cámara. Sus captores norvietnamitas creyeron que Jerry Denton había sido suficientemente quebrantado como para utilizarlo con fines propagandísticos, por lo que permitieron la entrevista.

«Recibo comida adecuada, ropa adecuada y atención médica cuando la necesito», dijo Denton con dificultad al reportero. Mientras hablaba, Denton hacía parecer que las luces brillantes le hacían parpadear. Cuando se le preguntó sobre supuestas atrocidades estadounidenses, Denton respondió: «Bueno, no sé lo que está sucediendo, pero sea cual sea la posición de mi gobierno, la apoyo completamente. Sea cual sea la posición de mi gobierno, creo en ella, sí, señor. Soy miembro de ese gobierno y mi trabajo es apoyarlo, y lo haré mientras viva». Por esa respuesta, Denton fue brutalmente golpeado.

La entrevista

Cuando la entrevista se transmitió, las autoridades de inteligencia estadounidenses notaron la extraña forma en que Denton parpadeaba mientras hablaba. Pronto lo descubrieron. El patrón de parpadeo de Denton era el código Morse. Repetidamente parpadeaba las letras «T-O-R-T-U-R-E». Fue la primera confirmación de que los prisioneros de guerra estadounidenses estaban siendo torturados por los norvietnamitas.

En febrero de 1973, Jerry Denton fue uno de los primeros prisioneros de guerra estadounidenses liberados durante la Operación Homecoming. Después de bajar de un avión en la base aérea de Clark en Filipinas, dijo a los periodistas que esperaban: «Nos sentimos honrados de haber tenido la oportunidad de servir a nuestro país en circunstancias difíciles. Estamos profundamente agradecidos a nuestro comandante en jefe y a nuestra nación por este día. Dios bendiga a Estados Unidos».

Denton se retiró de la Armada en 1977 con el rango de contraalmirante. Escribió un libro sobre su experiencia como prisionero de guerra titulado «Cuando el infierno estaba en sesión» y sirvió un mandato como senador de los Estados Unidos por Alabama. Padre de siete hijos, Jeremiah Andrew «Jerry» Denton Jr. falleció en marzo de 2014 a los 89 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

La entrevista televisiva de Jerry Denton, en la que informó de manera ingeniosa y arriesgada al mundo que los prisioneros de guerra estadounidenses estaban siendo torturados, ocurrió el 2 de mayo de 1966.

(La imagen es una captura de pantalla del video de la entrevista, que se puede encontrar en línea).