LA INCREÍBLE HISTORIA DE ROBERT SMALLS

Por Hiram Caballero ()

Robert Smalls nació esclavo. Pasó sus primeros 23 años encadenado, privado de su libertad, sin más destino que la obediencia y el silencio. Pero en plena Guerra Civil estadounidense, vio una oportunidad donde otros solo veían muerte.

Era uno de los 17 esclavos obligados a trabajar a bordo del USS Planter, un buque confederado anclado en Charleston, Carolina del Sur. Tres soldados blancos custodiaban la nave. Smalls sabía que si no hacía algo pronto, moriría sin ver jamás a su familia libre.

Una noche, trazó un plan audaz. Junto a sus compañeros, tomó el control del barco, capturó a los soldados y navegó directo hacia el puerto controlado por la Unión. Iba disfrazado con el uniforme del capitán, con la serenidad de quien no tiene nada que perder.

Cuando entregó el Planter a la Marina de los Estados Unidos, su nombre se propagó como pólvora. La historia llegó a Abraham Lincoln, y aunque el presidente aún dudaba sobre la emancipación, este acto lo empujó a cambiar el curso de la guerra. No por compasión, sino por estrategia.

Ese día, Robert Smalls y sus compañeros dejaron de ser esclavos. Por primera vez en sus vidas, eran hombres libres.

Smalls no se detuvo ahí. Recibió una recompensa por su valentía, se unió al Ejército de la Unión y lideró tropas afroamericanas. Fue brillante en batalla, y aún más en la vida civil. Tras la guerra, se convirtió en empresario, legislador y símbolo de una nueva esperanza para los antiguos esclavos.

Pero quizás su gesto más poderoso fue comprar la casa de su antiguo amo y liberar a su madre, en ese mismo lugar donde alguna vez fueron tratados como propiedad.

Robert Smalls no solo cambió su destino. Demostró que el coraje, la inteligencia y la determinación pueden romper cadenas. Aunque aún no tenga su película, su historia ya es más épica que la ficción.