HÉROES ANÓNIMOS: SOLDADO RASO HERBET COEHN (muerto en 1944)

Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, la pareja judía de Meir y Paulina Stein huyó hacia el este junto con su hijo de cinco años, Israel. Llegaron a Vilna, que en ese momento estaba bajo dominio soviético.

En 1941, tras la llegada de los alemanes a la ciudad, los Stein fueron internados en el gueto. Después de varias terribles Aktionen (operativos de deportación y asesinato), lograron escapar al gueto de Białystok.

Allí, Paulina consiguió empleo como operadora de central telefónica en una oficina de la organización alemana “Organisation Todt”. Por medio de conversaciones con Herbert Coehn (Alemania), un soldado alemán que trabajaba en la misma oficina, Paulina se dio cuenta de que no era nazi. Todo lo contrario.

Cuando el gueto estaba a punto de ser liquidado, Paulina le suplicó que los ayudara. A pesar de que era un simple soldado raso y podía ser ejecutado si era descubierto, Coehn aceptó esconderla a ella, a su esposo y a su hijo. El niño había cumplido 8 años. Los escondió en su apartamento en la ciudad.

Dado que vivía en un departamento alquilado a una mujer polaca, Stefania Dobrowolska, Coehn tuvo que contarle el secreto a ella.

Coehn nunca volvió del frente

Los tres miembros de la familia Stein permanecieron escondidos desde septiembre de 1943 hasta la liberación de la ciudad en julio de 1944. Esto ocurrió en el apartamento alquilado de Coehn.

En el verano de 1944, Coehn partió al frente, pero nunca volvió. Dado que antes de partir le contó su peligroso secreto a Dobrowolska, la mujer polaca mantuvo el secreto. Los ocultó hasta la liberación de la ciudad en julio de 1944.

Después de la guerra, los Stein emigraron a Israel, donde mantuvieron el contacto con Dobrowolska.

Pero nunca olvidaron al soldado que les abrió la puerta de su casa. Coehn arriesgó su vida para salvarlos cuando no tenían adónde ir. Lo único que les esperaba era la muerte. Por iniciativa suya, el 10 de junio de 1982, Yad Vashem reconoció póstumamente al soldado alemán Herbert Coehn como Justo entre las Naciones.

El título de Justo entre las Naciones se otorga a personas no judías que, durante el Holocausto, arriesgaron su vida para salvar judíos de la persecución nazi. Lo hacen sin buscar beneficio personal. Es el máximo reconocimiento que concede el Estado de Israel a héroes del Holocausto.