Gustavus sentó las bases para el estado sueco moderno, creando una administración central eficiente y moderna, un tesoro y una corte suprema. Se le atribuye el haber elevado a Suecia a una importante potencia europea. Sin embargo, es como un innovador y brillante líder militar que Gustavus es más recordado.

Dirigió y supervisó la transformación del ejército sueco. Organizó su ejército de manera más eficiente, enfatizando y mejorando el entrenamiento. Estandarizó y aligeró su artillería, implementando el uso de cartuchos de papel y mejorando los mosquetes, lo que redujo significativamente el tiempo de recarga. Aumentó el uso de soldados suecos nativos y disminuyó la dependencia de mercenarios.

Lo más significativo fue que adoptó nuevas tácticas que integraban la caballería, la artillería y la infantería, utilizando fuego concentrado de artillería e infantería para crear brechas en la línea enemiga, que podían ser explotadas por la caballería, que cargaba rápidamente con sables en mano. Bajo el liderazgo de Gustavus, el ejército sueco se convirtió en uno de los más formidables de Europa.

Gustavus era un luterano profundamente religioso y en 1630 lideró un ejército hacia Alemania, interviniendo en la Guerra de los Treinta Años en nombre de la Alianza Protestante que luchaba contra la Liga Católica del Sacro Imperio Romano Germánico. Ganó una victoria decisiva sobre las fuerzas de la Liga Imperial-Católica en la Batalla de Breitenfeld en septiembre de 1631, su victoria más notable e importante de la guerra.

El 6 de noviembre de 1632, los dos ejércitos se encontraron fuera de Lützen, en Sajonia, en la actual Alemania. Mientras lideraba una carga de caballería durante un combate desesperado en un punto crucial de la batalla, Gustavus se separó del grueso de sus tropas en la confusa y ahumada batalla. Fue alcanzado por varios disparos, y su caballo herido lo llevó a las líneas enemigas, donde fue disparado nuevamente. El cuerpo del rey muerto fue despojado, y su abrigo de cuero fue enviado al emperador Fernando II en Viena como un trofeo de guerra.

Se cree popularmente que Gustavus eligió no usar armadura en la Batalla de Lützen, declarando “Dios es mi armadura”. Aunque es cierto que Gustavus no llevaba su coraza (pechera blindada) durante la batalla, la mayoría de los historiadores desestiman la historia de que el rey fue a la batalla sin armadura porque confiaba en la protección divina. Más bien, es más probable que Gustavus eligiera no usar una coraza ese día porque el peso le agravaba el dolor de una herida que había recibido unos años antes, y porque creía que el pesado abrigo de cuero de alce que llevaba sería una protección adecuada.

En 1920, Austria devolvió el abrigo de Gustavus a Suecia, en reconocimiento a los servicios que la Cruz Roja Sueca prestó a los soldados austriacos heridos durante la Primera Guerra Mundial.

Tres meses después de la muerte del rey, el Riksdag de los Estados sueco le otorgó el título de “Gustavus Adolphus el Grande”, siendo el único monarca sueco en recibir tal honor. Y cada 6 de noviembre, se celebra en Suecia como el Día de Gustavo Adolfo.

Pero espera, algunos de ustedes pueden estar pensando, ¿no fue la Batalla de Lützen el 16 de noviembre, no el 6? Bueno, depende. En el calendario juliano, que Suecia seguía en ese momento, la batalla ocurrió el 6 de noviembre, mientras que en el calendario gregoriano sucedió el 16 de noviembre. Y a pesar de que Suecia hizo la transición al calendario gregoriano en 1753, los suecos celebran el Día de Gustavo Adolfo el 6 de noviembre.

(La pintura es “Muerte de Gustavo Adolfo en Lützen” de Carl Wahlbom).