HMS Dreadnought: La revolución que cambió la guerra naval

Por Edi Libedinsky ()

Reconociendo que los avances tecnológicos en artillería y la invención de la turbina de vapor significaban que las batallas navales ahora se librarían a mayores distancias y con barcos mucho más rápidos (como había demostrado la armada japonesa al derrotar a los rusos en la Batalla de Tsushima en 1905), el Primer Lord del Mar británico, Sir John “Jacky” Fisher, ordenó el diseño de un nuevo tipo de acorazado.

Este estaría armado con cañones de 305 milímetros y sería capaz de alcanzar velocidades de al menos 39 kilómetros por hora (21 nudos).

Y así nació el HMS Dreadnought , un avance revolucionario en el diseño de buques de guerra.

Un diseño sin precedentes

Lanzado el 10 de febrero de 1906 y comisionado el 2 de diciembre (hace ciento diecinueve años), el HMS Dreadnought medía 160,6 metros de largo y llevaba una tripulación de unos 700 hombres.

Protección y Velocidad: Estaba protegido por un grueso cinturón de acero casi impenetrable y tenía una velocidad de crucero de 39 km/h.

Armamento: Estaba armado con diez cañones de 305 milímetros de calibre 45, con un alcance máximo de 15.060 metros (más de 15 kilómetros). Fue el barco más poderoso del mundo.

Aunque el Dreadnought tenía otros armamentos (veintisiete cañones de 76,2 milímetros y cinco tubos lanzatorpedos de 457 milímetros), estos estaban destinados a objetivos más pequeños, como torpederos. En el combate de flotas de superficie, Fisher esperaba que el barco se basara únicamente en los cañones de 305 mm y luchara a distancias que estuvieran más allá del alcance de los cañones más pequeños, contando con que los proyectiles perforantes de 385 kilogramos destruyeran al enemigo antes de que este pudiera atacar al Dreadnought.

El legado y la carrera armamentista

Después del Dreadnought, la guerra naval nunca volvería a ser la misma. De hecho, el barco representó un avance tal en la tecnología naval que todos los grandes acorazados armados con cañones y propulsados por turbinas de vapor pasaron a llamarse «Dreadnoughts». Y su llegada desencadenó una carrera armamentista naval, ya que Alemania y otras potencias marítimas aspirantes comenzaron a construir sus propios Dreadnoughts.

Aunque el HMS Dreadnought nunca participó en el tipo de combate de superficie para el que fue diseñado (el barco estaba en puerto siendo reacondicionado durante la Batalla de Jutlandia), sí embistió y hundió un submarino alemán en 1915, lo que lo convierte en el único acorazado en hundir un submarino enemigo.

Con la tecnología de guerra naval en constante avance y cambio, el Dreadnought en sí mismo quedó obsoleto. El barco fue dado de baja en febrero de 1919 y luego vendido como chatarra.

(La imagen es la pintura de Henry J. Morgan de 1907, “Dreadnought y Victory en Portsmouth”, que representa al nuevo y revolucionario acorazado HMS Dreadnought y al HMS Victory, el buque insignia del almirante Horatio Nelson en la Batalla de Trafalgar.)