Pitágoras: El primer «Filósofo» y el culto secreto de los números

Por Edi Libedinsky ()

Un día, Pitágoras fue abordado por el gobernante de Samos, o eso cuenta la historia, quien le exigió saber su nombre y su ocupación. «Soy Pitágoras», respondió, «y soy un philosophos» (un amante del conocimiento). Y así, Pitágoras acuñó la palabra «filósofo».

Los antiguos filósofos griegos eran un grupo fascinante y, a menudo, extraño. Pitágoras fue uno de los más peculiares de todos.

El Universo como Música y Matemáticas

Viviendo en la isla griega de Samos en el siglo VI a.C., Pitágoras enseñó que todo el universo podía entenderse a través de la matemática. Creía que los cuerpos celestes se movían de acuerdo con fórmulas matemáticas y que su movimiento se correspondía con notas musicales distintas, creando esencialmente una armonía musical universal que subyace a toda la realidad material.

Enseñó que todas las criaturas vivas tienen almas inmortales y practicaba el vegetarianismo para evitar destruir inadvertidamente un alma en transición.

La secta pitagórica y sus reglas

Sus enseñanzas atrajeron a una escuela de seguidores que veneraban a Pitágoras y lo consideraban semidivino. Sus seguidores vivían en comunidad, compartiendo sus posesiones.

A los iniciados se les exigía permanecer en silencio durante los primeros cinco años de su admisión a la comunidad. Además del vegetarianismo, se les exigía practicar la castidad (o, si eso resultaba imposible, ser impuros solo en invierno), ponerse siempre la sandalia derecha antes que la izquierda, nunca usar caminos públicos y, por alguna razón desconocida, nunca comer habas. Había muchas otras reglas esotéricas de este tipo en la comunidad.

El legado matemático (y la duda)

Por supuesto, por lo que más se recuerda a Pitágoras y a sus seguidores es por su amor a la matemática y a los números, que consideraban divinos. Pero si Pitágoras descubrió o no el famoso teorema que todos memorizamos en la escuela secundaria está sujeto a cierta duda. El primer escrito conocido que atribuye el teorema a Pitágoras es de Cicerón, escrito cinco siglos después de la muerte de Pitágoras. Si bien es posible que Pitágoras o sus estudiantes hayan descubierto la fórmula, también es posible que ya fuera conocida en su época.

A lo largo de los siglos posteriores a su muerte, Pitágoras ha sido llamado el Padre de la Matemática, el Padre de la Música y el Padre de la Geometría. Aunque su influencia a menudo ha sido exagerada, se le ha acreditado como inspiración a luminarias como San Agustín, Copérnico y Newton. Muchos han argumentado que el pensamiento pitagórico influyó en Platón en su desarrollo de la idea de un cuerpo dual y alma inmortal, y la defensa del vegetarianismo atribuida a Pitágoras en las Metamorfosis de Ovidio tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la ética, influyendo en varias conversiones famosas (como la de Tolstói) al vegetarianismo. (Un dato interesante: hasta mediados del siglo XIX, en Gran Bretaña a las personas que practicaban el vegetarianismo se las llamaba «pitagóricos».)

Muerte en Crotona

Cuando tenía unos 50 años, Pitágoras dejó Samos y se mudó a Crotona, en el sur de Italia. Allí continuó enseñando, atrayendo tanto a seguidores como a críticos. En algún momento alrededor del año 500 a.C., la comunidad fue atacada por lugareños, enfurecidos por la oposición de los pitagóricos a la conversión de Crotona a un gobierno democrático. Aunque los detalles se perdieron en la historia (o están oscurecidos por relatos contradictorios confusos), es probable que Pitágoras, de unos 75 años, muriera en el ataque.