¿Los Comentarios sobre la Guerra de las Galias: historia o propaganda?

Por Edi Libedinsky ()

En el año 53 a.C., Julio César escribió lo que se convertiría en una de las obras más famosas e importantes de la historia. Se tituló Commentarii de Bello Gallico—Comentarios sobre la Guerra de las Galias.

Siete informes separados, cada uno cubriendo un año de la conquista de la Galia por parte de César. Se agregó un octavo después de la muerte de César. Los Comentarios describen la subyugación romana de los galos y celtas, principalmente en la Francia moderna. La derrota del caudillo galo Vercingetorix es un episodio principal de las historias.

Los Comentarios son dramáticos, pero escritos en prosa clara y sencilla. Probablemente estaban hechos con la intención de hacerlos accesibles e interesantes para la clase plebeya romana. Su favor era esencial para la ambición de César.

Una consecuencia no intencional del estilo del texto fue convertir a los Comentarios en una parte fundamental de la educación del idioma latino durante siglos. Esto los hizo usualmente la primera fuente primaria que se requiere que lean los estudiantes de latín.

Aceptados como históricamente precisos durante siglos, ahora muchos eruditos dudan o desestiman la veracidad histórica de los Comentarios, prefiriendo tratarlos como propaganda o literatura.

La importancia de la fuente primaria

Según el erudito clásico David Rankin: «César no era un historiador: era un señor de la guerra político. Necesitaba material de relaciones públicas para confundir tanto a amigos como a enemigos en Roma sobre la verdadera naturaleza de sus actividades en la Galia».

Pero si bien el valor de autopromoción de los Comentarios es evidente, también es cierto que son relatos de fuente primaria contemporánea de eventos históricos reales, algo raro para esa época. Dado que el historiador tenía un sesgo, ¿qué historiador no lo tiene?, los lectores no deben aceptar incondicionalmente todo lo que escribe César. Sin embargo, el hecho de que un texto histórico deba leerse con cautela no lo descalifica necesariamente como «historia».

En cualquier caso, ya sea que se tomen como historia, literatura o ambas, los Comentarios de César ofrecen una mirada invaluable a un momento fascinante de la historia mundial.

Lamentablemente, todas las copias originales de los Comentarios se han perdido desde hace mucho tiempo. El manuscrito existente más antiguo conocido data del siglo IX y proviene de la Abadía de Fleury, en el centro de Francia.

Curiosamente, debido a que los Comentarios de César están escritos en tercera persona, numerosos memorias de guerra clásicamente educados posteriores siguieron el mismo estilo en tercera persona. Las memorias de la Guerra Revolucionaria de Banastre Tarleton y Henry Lee, por ejemplo, están escritas en el mismo estilo en tercera persona.

Las imágenes son la primera página de un manuscrito del siglo XV de los Comentarios. También está la pintura de 1899 de Lionel Noel Royer «Vercingetorix arroja sus armas a los pies de Julio César».