Los números del sótano

Por Rafa Junco ()

Madrid.- Verano de 1971. Philip Zimbardo, psicólogo de Stanford, monta un experimento en el sótano de su facultad. Veinticuatro estudiantes sanos, inteligentes, sin antecedentes. Gente normal. Los divide al azar: unos guardias, otros prisioneros. Nada más.

Para que sea real, la policía de verdad los arresta en sus casas. Esposados, fichados, trasladados. Ahí dejan de ser personas. Ahora son números. 8612. 416. 2093. Tres por celda. Sin nombres. Los guardias, en cambio, tienen uniforme, gafas de espejo y porra. Y tienen el control. O eso creen.

El primer día, tranquilo. El segundo, la cosa se agrieta. Los prisioneros se rebelan. Los guardias, humillados, responden con dureza. Flexiones, privación de sueño, humillaciones públicas. En 36 horas, el prisionero 8612 colapsa: llora, grita, pide salir. Se lo llevan. Su reemplazo, el 416, pasa a ser el nuevo blanco. Lo encierran en un armario, lo dejan sin comer, lo ridiculizan delante de todos. El olor de los baldes usados como baño lo impregna todo.

La voz de Christina

Los prisioneros olvidan que es un experimento. Olvidan que pueden irse. Suplican libertad bajo fianza. Piden permiso para existir. Los guardias, embriagados de poder, se vuelven cada vez más crueles. Y Zimbardo, atrapado en su papel de alcaide, no ve el abismo. Nadie lo ve. Todos están dentro.

Hasta que aparece Christina Maslach, su novia. Unos minutos le bastan. Grita: «¡Esto es inhumano! ¡Estás torturando a estos chicos!». Una voz de fuera. Limpia. Humana. Y Zimbardo despierta. El experimento, que iba a durar dos semanas, se cancela en seis días.

Queda la cicatriz. Bajo las condiciones adecuadas, bajo presión, con la ilusión del poder encima, hasta la mejor persona puede convertirse en su peor versión. No hace falta ser un monstruo. Basta con olvidar quién eres. Basta con que te den un uniforme y un número. Basta con que nadie te diga que pares.

La monstruosidad no vive solo en los otros. Vive en el sótano. Y a veces el sótano está dentro de uno.