El elefante que no lloraba (pero casi)

Por Rafa Junco ()

Madrid.- 4 de julio de 2014. Un elefante de unos 50 años llega a un refugio en la India con las patas destrozadas. Había vivido décadas encadenado. Cuando los rescatistas lo liberan, le corre un líquido por la cara. Las fotos dan la vuelta al mundo. «Está llorando de felicidad», dicen los titulares.

Se llamaba Raju. Y la historia venía de lejos. Wildlife SOS calculaba que lo separaron de su manada siendo una cría y lo vendieron una y otra vez. Unas 27 veces. Cambió de dueño como cambia de manos una herramienta. Lo usaban para mendigar en las calles de Uttar Pradesh.

Su cuidador sacaba dinero de la gente que se acercaba. Raju aguantaba jornadas largas sobre superficies duras, con comida escasa y cadenas que le limitaban los movimientos. Cuando lo encontraron tenía heridas crónicas, abscesos y cicatrices por todo el cuerpo. Algunas cadenas llevaban púas que se le hundían en la piel de las patas. Un año tardaron los rescatistas en conseguir los permisos. La operación empezó la tarde del 3 de julio.

Lo que las fotos no explicaban

El dueño y el cuidador se resistieron. Ajustaron las cadenas. Movilizaron gente para bloquear el camión. Los veterinarios tuvieron que ir con cuidado: un animal enorme, debilitado por años de maltrato y en tensión extrema. Después de varias horas, lo metieron en un camión acondicionado. Y ahí, otra vez, el líquido en los ojos. La foto del elefante «llorando» mientras recuperaba la libertad se hizo internacional.

Pero las fotos no explicaban un detalle. Los elefantes tienen una glándula de Harder que lubrica los ojos. Y no tienen conductos nasolagrimales como nosotros, así que ese líquido se les escurre por la cara. O sea: aquello no probaba que Raju estuviera triste, aliviado o feliz. Tampoco probaba lo contrario. Lo que sí estaba documentado era el estado de su cuerpo y las condiciones en las que había vivido.

En Mathura le quitaron las cadenas y le curaron las heridas. Comida adecuada, atención médica, espacio para moverse sin grilletes. Meses después, el antiguo propietario intentó recuperarlo por la vía judicial. En diciembre de 2014, un tribunal indio dictaminó que Raju podía quedarse con sus rescatistas.

Con los años, Wildlife SOS documentó su recuperación: la piscina, el neumático con el que jugaba, la convivencia con otros animales rescatados. La foto de los ojos húmedos dio la vuelta al mundo. Pero la transformación de verdad vino después: Raju, que había pasado décadas caminando con cadenas, podía moverse por su recinto sin ellas. Eso sí que era una imagen. Y no hacía falta que llorara.