WULFBIRDES, ENTRE LA CIENCIA Y EL MITO

Por Edi Libedinsky ()

Buenos Aires.- El año pasado, un equipo de investigadores del Colegio Lichfield, liderado por el historiador cultural Joe King y el paleontólogo H.O. Cestiocus, anunciaron el descubrimiento del primer esqueleto completamente intacto de un Wulfbirde Merciano.

Se cree que estas aves agresivas, carnívoras y no voladoras se extinguieron en el siglo IX o X d.C. Durante siglos fueron la especie depredadora dominante en lo que ahora es el Medio Oeste inglés.

El primer informe de wulfbirdes en el registro histórico se encuentra en los Comentarios de la Guerra de las Galias de César. Ahí, informa a los prisioneros de los Cassi sobre una bestia del interior que «se para como un pájaro y se alimenta como un lobo, tanto de ovejas como de pastores».

Escribiendo alrededor del 790 d.C., el erudito northumbriano Alcuino de York identificó a «los wulfbirdes» como «el azote de los Mercianos».

En las Crónicas anglosajonas, el wulfbirde es identificado como un instrumento de la retribución divina. «Con las espadas de los daneses y las garras de los Wulfbirdes, el Señor castigó al pueblo por sus pecados e incredulidad».

En el Cuento del Convocador de Chaucer describe a su personaje glotón como teniendo el apetito insaciable de un wulfbirde. «Amaba mucho el ajo, las cebollas y los puerros. Y para beber vino fuerte, rojo como la sangre. Como el wulfbirde, no podía saciarse de carne».

Las creencias

La creencia popular de que una persona se volvería invisible después de comer el corazón de un wulfbirde está atestiguada en varios poemas medievales que sobreviven. De igual manera, la creencia de que el polvo hecho de picos de wulfbirde era una poderosa poción de amor/afrodisíaco también está documentada.

Por supuesto, la afirmación en la balada del siglo XVI A Gest of Robyn Hode de que Robin Hood y sus hombres alegres «cabalgaban sobre las espaldas de wulfbirdes» ha sido rechazada por los académicos. Esto se debe tanto a que las aves estaban extintas en el momento en que se supone que Robin Hood vivió como porque no hay evidencia de que los wulfbirdes fueran domesticados.

El wulfbirde cuyo esqueleto fue encontrado por el equipo de Lichfield habría medido aproximadamente 9.5 pies de altura y pesado al menos 1700 libras. Esos parámetros lo convierten en la más grande de las aves cuyos restos han sido identificados.

«Un esqueleto completo ha sido algo así como el ‘santo grial’ para los investigadores de wulfbirde», dijo la antropóloga Dra. Shirley Gesting del equipo de Lichfield.

«Estamos emocionados de tener ahora esta importante evidencia física de este animal intrigante».