Orígenes de la Mafia: de los limones a la criminalidad organizada

Por Edi Libedinsky ()

Uno de los más notorios y organizados grupos criminales de la historia tiene sus raíces en los limoneros sicilianos. También en el descubrimiento de la causa del escorbuto.

El escorbuto, una enfermedad provocada por la ausencia de vitamina C en la dieta, se estima que mató a más de dos millones de marineros europeos. Esto ocurrió durante la Era de los Descubrimientos. Durante el siglo XVIII, cuando Gran Bretaña estaba involucrada en la guerra naval mundial, más marineros británicos murieron de escorbuto que en combate.

A finales de ese siglo, se comprendió la causa del escorbuto. La marina británica comenzó a exigir que se sirviera jugo de limón a todos los miembros de la tripulación. El resultado fue un aumento en la demanda de limones, que hasta entonces se habían utilizado principalmente para decoración o la fabricación de perfume.

Sicilia contaba con condiciones ideales para el cultivo de limones. Ya tenía una pequeña industria limonera y, cuando la demanda (y los precios) se dispararon a principios del siglo XIX, los agricultores sicilianos comenzaron a convertir todas las tierras agrícolas disponibles al cultivo de limoneros. La producción aumentó y, para mediados del siglo XIX, los cultivadores sicilianos estaban exportando millones de cajas de limones.

Todo comenzó por los limones

En ese momento, Sicilia era una sociedad pobre y en gran medida sin ley. Las plantaciones de limones maduros eran objetivos tentadores para los ladrones, y una banda podía desvalijar un campo desprotegido durante la noche. Para proteger sus cultivos, los agricultores comenzaron a emplear guardias armados. Los protectores de los agricultores sicilianos pronto se organizaron en un sindicato, llamándose a sí mismos «mafiosi».

Los mafiosi infiltraron y llegaron a controlar la cadena de suministro de limones. Recibían pagos de los agricultores por protección y extorsionaban pagos de aquellos que no habían solicitado su protección. También robaban una parte de las cosechas para sí mismos y extorsionaban a los exportadores. A medida que su poder y riqueza crecían, los mafiosos comenzaron a diversificarse en otras empresas criminales. Adquirieron poder e influencia en el gobierno, la aplicación de la ley y la industria.

A finales del siglo XIX, los cultivadores de limones sicilianos se vieron afectados por una grave sequía. Además, sufrían la competencia de los productores de cítricos en Florida, Estados Unidos. A medida que la industria cítrica siciliana declinaba, también lo hacía el resto de la economía siciliana. Esto llevó a decenas de miles de sicilianos a emigrar a Estados Unidos en la década de 1890, llevando consigo a los mafiosos.

Hoy en día, la mafia ha evolucionado desde sus humildes comienzos como extorsionadores de limoneros. Esta organización criminal basada en familias opera a nivel mundial, organizando y participando en el tráfico de drogas, apuestas ilegales, prostitución, extorsión, fraude y asesinato. La mafia sigue siendo poderosa en Sicilia, pero también mantiene importantes empresas criminales en toda Italia y los Estados Unidos.