NAPOLEÓN BONAPARTE: ¿QUIÉN FUE Y QUÉ HIZO?

Tomado de MUY Interesante

Venerado como un reformador visionario y denigrado como un tirano implacable

Madrid.- Pocos nombres de personajes históricos suenan con el eco imponente de Napoleón Bonaparte. Desde las empolvadas llanuras de Austerlitz hasta los majestuosos preceptos de legislaturas modernas, su influencia se extendió a la guerra, la política y la ley. Este joven corso, nacido en una isla recién anexada a Francia en su momento, redefinió el arte de la guerra y reconfiguró el mapa de Europa. ¿Cómo logró un hombre de origen modesto ascender a la cúspide del poder y forjar un legado que perdura hasta nuestros días? Esta es la biografía de Napoleón.

Primeros años y ascenso al poder

Napoleón Bonaparte nació en 1769 en Ajaccio, Córcega, una isla recién cedida a Francia por Génova. Creció en una familia de la nobleza menor italiana, lo que le permitió acceder a una educación militar en Francia. En la Real Escuela Militar de Brienne-le-Château, Napoleón se distinguió por su agudo intelecto, especialmente en matemáticas, y por su creciente interés en la política y la estrategia militar. Su temprano nacionalismo corso dio paso a un compromiso ardiente con la Revolución Francesa, la cual le ofreció un campo de oportunidades. Durante las guerras revolucionarias francesas, se destacó rápidamente, mostrando un talento inigualable para el liderazgo y la táctica en Italia y Egipto. Su ambición militar y política culminó con su ascenso al poder tras el golpe de Estado del 18 de brumario (9 de noviembre) en 1799, estableciéndose como líder indiscutible de la República Francesa.

Cónsul y Emperador

Tras el golpe de Estado del 18 de brumario, Napoleón asumió el título de Primer Cónsul, comenzando una era de reformas en Francia. Durante el Consulado, implementó el Código Napoleónico, un conjunto de leyes civiles que establecían principios como la igualdad legal, la selección de funcionarios por mérito y la protección de la propiedad privada, principios que se extenderían por toda Europa y más allá.

En 1804 Napoleón se autoproclamó Emperador de los Franceses en una ceremonia opulenta en la Catedral de Notre-Dame. Su coronación, en la que él mismo se colocó la corona, desató una mezcla de admiración y alarma entre las monarquías de Europa, consolidando su imagen tanto de reformador como de usurpador ambicioso, y marcando el inicio de una nueva fase de expansión y conflicto en el continente.

Una vez coronado, Napoleón se dedicó a ampliar los territorios incluidos en su imperio, demostrando una maestría táctica y estratégica inigualable en el campo de batalla. La batalla de Austerlitz, conocida como la «Batalla de los Tres Emperadores», es particularmente célebre. En 1805, se enfrentó a una coalición de fuerzas rusas y austriacas. Napoleón ejecutó un plan magistral que desorientó al enemigo y le permitió capturar a un ejército entero, solidificando su reputación como uno de los grandes comandantes militares de la historia.

Bajo su liderazgo, el mapa de Europa se transformó. Creó la Confederación del Rin, disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico y estableció reinos satélites gobernados por sus familiares, extendiendo así su influencia a lo largo de enormes regiones. Su régimen también llevó la administración francesa, el derecho y la educación a territorios conquistados, modernizando sus estructuras gubernamentales y jurídicas.

Napoleón también promovió el avance científico, particularmente visible en la expedición a Egipto, que incluyó una significativa empresa científica y arqueológica. Esta expedición tenía fines militares, pero también se fomentó el estudio y la recolección de conocimientos, que culminó con el descubrimiento de la Piedra Rosetta, un hallazgo que catalizó el nacimiento de la egiptología. Así, su legado en la ciencia y la administración civil dejó una impronta innegable más allá del método imperialista con el que impuso su punto de vista.

El ambicioso intento de Napoleón por someter a Rusia en 1812 marcó el principio del fin de su dominio. La campaña resultó desastrosa: las tácticas de tierra quemada de los rusos y un invierno brutal diezmaron su Grande Armée, reduciendo un ejército de más de 600 000 hombres a apenas unos pocos miles de supervivientes. Este descalabro debilitó significativamente el poder de Napoleón y animó a sus enemigos europeos a formar nuevas coaliciones contra él.

Tras su abdicación en 1814 y un breve exilio en la isla de Elba, Napoleón escapó y regresó a Francia, iniciando el período conocido como los Cien Días. Sin embargo, su resurgimiento fue efímero. Fue derrotado decisivamente en la batalla de Waterloo en junio de 1815 por las fuerzas aliadas bajo el mando del duque de Wellington. Posteriormente, fue exiliado a la remota isla de Santa Elena, donde murió en 1821. La causa oficial de su muerte fue cáncer de estómago, aunque estudios modernos sugieren que pudo haber sido envenenado por arsénico, lo que añade un velo de misterio a su ya legendaria figura.

El legado de Napoleón Bonaparte es tan grande como polifacético. Como líder militar, es recordado como un estratega sin par, cuyas tácticas siguen siendo estudiadas en academias militares alrededor del mundo. Como estadista, su influencia perdura a través del Código Napoleónico, que racionalizó los sistemas jurídicos de numerosos países y codificó aspectos clave como la igualdad ante la ley y la protección de la propiedad privada.

Napoleón es una figura de marcada dualidad: venerado como un reformador visionario y denigrado como un tirano implacable. Su capacidad para inspirar lealtad y su ambición desmedida reflejan las complejidades de su carácter y su tiempo. A más de dos siglos de su muerte, Napoleón sigue siendo un sujeto de fascinación y debate, un emblema de la grandeza y la tragedia humanas, cuya historia continúa invitando a la reflexión sobre el poder, la gloria y las consecuencias de ambos.