Las mujeres que descubrieron la Nistatina

En 1948, dos mujeres cambiaron la historia de la medicina, con el envío de muestras por correo.

Rachel Fuller Brown, una química de Albany, y Elizabeth Lee Hazen, microbióloga en Nueva York, no trabajaban en la misma ciudad, ni tenían laboratorios lujosos, ni cátedras en universidades prestigiosas. Pero sí compartían algo más poderoso: persistencia, confianza y una misión común.

Elizabeth recolectaba microbios del suelo, buscando entre lo que todos ignoraban. Luego los enviaba por correo a Rachel, quien los analizaba en busca de alguna propiedad antifúngica. Así, una y otra vez, enviaban y recibían cientos de frascos, como un experimento postal interminable.

Hasta que uno de ellos, recogido del suelo de Virginia, cambió todo.

Habían encontrado la nistatina, el primer antimicótico eficaz y seguro para uso humano. Curaba infecciones como la candidiasis, el pie de atleta y otras más graves que, hasta entonces, eran letales.

La Nistatina

Pero no solo salvó cuerpos. La nistatina también detuvo la descomposición de documentos antiguos, cuadros, árboles, libros y obras de arte. Era un arma contra los hongos… en hospitales y en museos.

¿Y la fortuna que podían haber ganado? La donaron íntegramente.

Con las regalías del fármaco, Brown y Hazen crearon un fondo para apoyar a jóvenes científicos. Lo hicieron en silencio. Sin aplausos. Sin portadas.

Hoy, su legado sigue creciendo como los mismos hongos que alguna vez combatieron… pero con un detalle: esta vez, florece para bien.