La vida y la muerte de Séneca: Un filósofo estoico

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Por Edi Libedinsky ()

Lucius Annaeus Seneca, comúnmente conocido simplemente como Séneca (o Séneca el Joven, para distinguirlo de su famoso padre, Séneca el Viejo), nació alrededor del 1 a.C. en la provincia romana de Hispania Ulterior, en lo que hoy es la ciudad de Córdoba, y fue educado en Roma.

Autor de numerosas obras de teatro, ensayos morales, libros de historia natural, sátira y retórica, Séneca es recordado principalmente como un filósofo moral estoico. Sus, a menudo, citados escritos filosóficos lo convirtieron en un favorito de, entre otros, Francis Bacon, Montaigne, Erasmo, Pascal, Calvino y Diderot. De hecho, Séneca sigue siendo muy admirado y citado con frecuencia en la actualidad.

Séneca exhortaba a las personas a controlar sus emociones y a no dejarse arrastrar por la pasión o la ira. La adversidad debe enfrentarse con calma y racionalidad, y la muerte no debe temerse. «Una gema no puede pulirse sin fricción», escribió, «ni un hombre perfeccionarse sin pruebas». «No importa lo que soportes, sino cómo lo soportes».

Entonces, ¿Séneca vivió una vida simple, contemplativa y consistentemente virtuosa? Bueno, no exactamente. Su vida se entrelazó con las turbulentas intrigas de la política imperial romana, lo que llevó a algunos a cuestionar su legado y a etiquetarlo de hipócrita.

Tutor de Nerón

Poco después de acceder al poder en el año 41 d.C., después del asesinato del emperador Calígula, el emperador Claudio desterró a Séneca al exilio en Córcega, después de que se le acusara de haber cometido adulterio con Julia Livila, hermana de Calígula y sobrina de Claudio.

Ocho años después, la cuarta esposa de Claudio, su sobrina Agripina, hermana de Julia Livila y Calígula, persuadió a su marido para que llamara a Séneca a Roma, para que sirviera como tutor de su hijo Nerón, a quien Agripina había convencido a Claudio de adoptar y nombrar como su heredero. Unos años después, en el año 54 d.C., Claudio murió, presuntamente envenenado por Agripina, elevando así a Nerón al trono.

El tutor Séneca se encontró de repente como el principal consejero del hombre que se convertiría en uno de los déspotas más notorios de la historia, una relación que ayudaría a convertir a Séneca en uno de los hombres más ricos de Roma. Pero, para ser justos, durante los primeros cinco años del reinado de Nerón, cuando Séneca tenía una gran influencia sobre él, el emperador gobernó de manera competente y Roma estaba segura y estable. Fue solo después de que Nerón comenzara a ignorar a su antiguo tutor que él (y Roma) descendieron a lo que se convertiría en la locura y el reinado del terror.

Nerón le pide que se suicide

En el año 59 d.C., Nerón mandó matar a su madre Agripina, y recurrió a Séneca para que le ayudara a encubrir el crimen, redactando una carta al Senado en la que acusaba a Agripina de haber tramado un golpe de Estado y de haberse suicidado cuando se descubrió el complot.

En los años siguientes, Nerón ya no buscó ni confió en el consejo de Séneca. Incluso cuando Nerón le negó los permisos para retirarse, Séneca se dedicó a su escritura y rara vez estuvo en la corte.

Pero después de que un complot de asesinato fuera frustrado en el año 65 d.C., Nerón inmediatamente atacó a los hombres que creía eran cómplices en él. Uno de ellos era Séneca.

Séneca estaba cenando con su esposa en su villa fuera de Roma cuando un tribuno de la Guardia Pretoriana llegó con un grupo de soldados con una orden del emperador ordenándole a Séneca que se suicidara. Insistiendo en que no sabía nada de la conspiración (probablemente no lo hiciera), Séneca envió de vuelta al tribuno a Nerón para declarar su inocencia. Impasible, Nerón repitió su orden.

La muerte de Séneca

El comportamiento de Séneca frente a su inevitable muerte inminente era coherente con sus creencias estoicas. Calmadamente dictó sus últimos deseos, luego se cortó las venas de los brazos, al igual que su esposa, Pompeya Paulina, quien insistió en morir con él. Pero debido a que Nerón había ordenado que no se permitiera que Paulina se suicidara, los soldados hicieron que sus sirvientes le vendaran las heridas y la sacaron de la habitación. Mientras tanto, debido a que no estaba sangrando lo suficiente (un hecho que el historiador Tácito atribuía a la avanzada edad y la dieta frugal de Séneca), Séneca también se cortó las venas de las piernas.

Cuando esto tampoco logró matarlo, Séneca bebió una taza de veneno que un amigo le había preparado. Finalmente, al parecer el veneno había fallado, Séneca se sumergió en un baño caliente, para hacer que su sangre fluyera más libremente. Poco después, falleció.

La tranquila aceptación de Séneca ante su muerte ha inspirado numerosas grandes obras de arte, incluyendo pinturas de Jacques-Louis David, Peter Paul Rubens, Luca Giordano y otros. La pintura que se muestra aquí es «La muerte de Séneca» de Manuel Domínguez Sánchez (1871), que se encuentra en el Museo del Prado de Madrid.

«La vida es como una obra de teatro: no importa cuánto dure, sino cómo se actuó».