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LA MASACRE DE MISIONEROS CRISTIANOS EN JAPÓN
Por Edi Libedinsky ()
Buenos Aires.- En 1543 llegaron a Japón los primeros misioneros cristianos: católicos portugueses. En pocas décadas, la religión prosperaba en Japón, con cientos de miles de conversos.
Temeroso de la creciente influencia de la fe y de la percepción de que los cristianos ponían la lealtad a Cristo por encima de la lealtad al Shogunato, en 1587 el Shogun Toyotomi Hideyoshi prohibió la propagación del cristianismo, declarando que el sintoísmo y el budismo eran las únicas religiones permitidas en Japón.
Sin embargo, la aplicación del decreto fue deficiente y los misioneros cristianos continuaron llegando y generalmente fueron tolerados, hasta que un incidente en 1596 provocó una severa persecución.
A finales de 1596, el barco español San Felipe naufragó en la costa de Japón, transportando una carga valorada en más de un millón de pesos. Cuando las autoridades japonesas locales comenzaron a confiscar la carga del barco, el capitán español protestó y el asunto fue enviado a Hideyoshi para su resolución, en la ciudad capital de Kioto.
Mientras las negociaciones estaban en curso, uno de los comisionados japoneses, Mashita Nagamori, se hizo amigo de algunos de los tripulantes españoles. Cuando le pidió a uno de los oficiales del barco que le contara más sobre su país, el oficial sacó un mapa del mundo y le mostró orgullosamente a Nagamori la extensión del imperio español. También insinuó que la forma en que España expandió su imperio fue primero infiltrándose en las poblaciones extranjeras y convirtiéndolas al cristianismo, y luego conquistándolas.
Nagamori informó de la conversación a Hideyoshi, quien la interpretó como confirmación de su temor de que los misioneros cristianos fueran parte de un complot para apoderarse de su país. Inmediatamente ordenó el arresto inmediato de los líderes cristianos en Kioto.
Veintiséis cristianos, cuatro españoles, un mexicano, un indio portugués y veinte japoneses, fueron arrestados. Para intimidar a la población cristiana, los hombres arrestados fueron obligados a marchar desde Kioto a Nagasaki (965 kilómetros). Una vez allí, los veintiséis fueron torturados y crucificados. Fueron asesinados con lanzas mientras colgaban de sus cruces.
Tras el «Incidente del San Felipe» y la ejecución de los misioneros, todas las iglesias cristianas en Japón fueron destruidas y la práctica de la fe cristiana se castigó con la muerte. Durante siglos, a los cristianos sospechosos se les exigía que pisotearan una imagen de Cristo o de la Virgen María (algo que las autoridades japonesas creían que ningún creyente haría).
Durante los siguientes 250 años, cientos de cristianos y misioneros más fueron torturados y ejecutados en Japón, muchos de los cuales fueron posteriormente canonizados. La persecución de la Iglesia finalmente terminó con la Restauración Meiji en 1868.
Durante el tiempo en que el cristianismo fue ilegal y los cristianos fueron perseguidos, la fe sobrevivió en Japón, mantenida viva por los Kakure Kirishitan, «cristianos ocultos». Cuando terminó la persecución, más de 20.000 «cristianos ocultos» se revelaron.
En 1862, los «26 Mártires de Japón» fueron canonizados por el Papa Pío IX. En Nagasaki hoy existe un Museo y Monumento a los Veintiséis Mártires, erigido en 1962.
Los «26 Mártires de Japón» fueron crucificados el 5 de febrero de 1597, hace cuatrocientos veintiocho años.
(La imagen es un grabado de 1628 de la ejecución de los 26 Mártires)
