La Batalla de Castillón: Cuando la artillería cambió las guerras

Por Edi Libedinsky ()

En el año 115 de la lucha entre los franceses y los ingleses que la historia recordaría como la Guerra de los Cien Años, un ejército inglés bajo el mando de John Talbot, Conde de Shrewsbury, desembarcó cerca de Burdeos, tomando a los franceses por sorpresa.

Talbot, quien era el comandante inglés más reconocido (y temido), pronto recapturó Burdeos (que había sido perdido para los franceses el año anterior) y la mayor parte de Gascuña.

A la siguiente primavera, un ejército bajo el mando del rey francés Carlos VII marchó hacia Gascuña para dar batalla a Talbot. El 8 de julio, los franceses sitiaron la ciudad de Castillon. Cuando se enteró del ataque francés, Talbot y su ejército partieron de Burdeos, con el objetivo de rescatar a la guarnición de Castillon.

Un cambio en la historia militar

Talbot no lo sabía, por supuesto, pero el ejército francés que se preparaba para atacar iba a cambiar la historia militar.

En Castillon, los franceses habían construido formidables obras de tierra y dentro de ellas habían emplazado alrededor de 300 cañones, cuidadosamente dispuestos de manera que pudieran enfilar a cualquier atacante.

Cuando Talbot llegó a la posición francesa, su fuerza fácilmente rechazó el primer pequeño puesto de observación que encontraron. Confiado en exceso, Talbot lanzó sus tropas a la línea francesa de manera fragmentada. La artillería francesa los masacró.

A medida que más soldados ingleses seguían llegando, fueron enviados directamente a la artillería francesa concentrada, con el mismo destino. Después de aproximadamente una hora, la caballería francesa se lanzó contra el flanco inglés, dando el golpe de gracia. La fuerza de Talbot fue aniquilada.

Con una pérdida de solo alrededor de cien bajas, los franceses mataron, hirieron o capturaron a aproximadamente 4.000 de los 6.000 hombres de Talbot. Talbot, junto con su hijo, se encontraba entre los muertos.

La artillería cambió las guerras

La carga a caballo de Talbot en la cara de la artillería francesa concentrada llegó a representar el fin de la era de la caballería, y la propia batalla marcó la primera vez que la artillería concentrada se utilizó para aniquilar a un ejército atacante. Inglaterra ya nunca volvería a controlar Burdeos.

La Batalla de Castillon, que puso fin a la Guerra de los Cien Años, se produjo el 17 de julio de 1453, hace quinientos setenta y un años.

La imagen es la pintura de Charles-Philippe Larivière de 1839 «La Batalla de Castillon», que actualmente cuelga en la Galería de las Batallas del Palacio de Versalles y que pretende representar la muerte de Talbot. Pero, de hecho, de acuerdo con un juramento que había hecho cuatro años antes, Talbot no llevaba armadura en la batalla. Según la mayoría de los relatos, su caballo fue matado por un cañonazo francés, dejando a Talbot clavado en el suelo cuando cayó. Incapaz de levantarse, Talbot fue decapitado por un francés con un hacha.