J.R.R. Tolkien en la batalla del Somme: El origen de la Tierra Media

Por Edi Libedinsky ()

J.R.R. Tolkien era estudiante en Oxford cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Muchos de sus compañeros de estudios abandonaron la escuela inmediatamente para unirse al ejército, pero Tolkien no lo hizo, decidido a completar su educación primero.

Pocos días después de terminar sus exámenes de primavera en 1915, Tolkien solicitó un puesto de oficial «por la duración de la guerra». En julio fue nombrado subteniente y asignado al 13.º Batallón de Servicio de los Lancashire Fusilliers. El 16 de marzo de 1916, Tolkien se graduó de Oxford. Seis días después, se casó con su amor de la infancia, Edith Bratt. Unos tres meses después de su matrimonio, fue enviado a Francia.

La Fiebre que Salvó una Vida

El batallón de Tolkien ocupó las trincheras de primera línea durante la horrible Batalla del Somme, sufriendo grandes bajas en lo que se convertiría en la batalla más mortífera en la historia del ejército británico.

El agotador servicio y el combate incesante pasaron una factura terrible a la salud de Tolkien. En octubre contrajo la fiebre de las trincheras, que es transmitida por piojos y causa fiebre y (en el caso de Tolkien) dolores de cabeza, erupciones, inflamación ocular y dolor en las piernas. Fue enviado a un hospital de campaña el 28 de octubre y el 8 de noviembre fue trasladado a un hospital en Birmingham. Nunca regresaría al frente, pasando más de 18 semanas hospitalizado y siendo declarado no apto para el servicio cada vez que era examinado por las juntas médicas. Fue asignado a un trabajo de oficina en octubre de 1917.

La fiebre de las trincheras de Tolkien, que regresaba intermitentemente, era debilitante y lo dejó demacrado y débil. Pero pudo haberle salvado la vida. Apenas unos días después de llegar al hospital en Gran Bretaña, el batallón de Tolkien fue casi completamente aniquilado por un bombardeo masivo de artillería alemana. Y, por supuesto, la guerra pasó una factura brutal a su generación. En el prefacio a la segunda edición de El Señor de los Anillos, escribió: «Para 1918, todos menos uno de mis amigos cercanos habían muerto».

El Legado del Combate

Los cinco meses de servicio activo de Tolkien en Francia y sus dieciocho meses de convalecencia tendrían un impacto significativo en la creación de sus aclamadas y queridas novelas de fantasía, particularmente El Señor de los Anillos.

Comenzó a formular la mitología durante su convalecencia y más tarde reconocería que algunas de sus descripciones en El Señor de los Anillos se inspiraron en escenas que vio en el campo de batalla del Somme. En palabras del biógrafo de Tolkien, John Garth: «La Tierra Media nació en el hospital en 1916 cuando J.R.R. Tolkien fue dado de baja por enfermedad del Somme con fiebre de las trincheras».

(La foto corresponde a Tolkien en 1916, a los 24 años)