Imperio, terror y liberación: Los pueblos indígenas frente al dominio mexica y la estrategia de Cortés

Por Jorge L. León (Historiador e investigador)

Houston.- El Imperio mexica, conocido comúnmente como azteca, fue una de las civilizaciones más poderosas de Mesoamérica. Su grandeza arquitectónica, su organización política y su capacidad militar contrastaban, sin embargo, con un sistema opresivo de dominación que mantenía subyugados a decenas de pueblos vecinos.

La llegada de Hernán Cortés en 1519 no solo significó el encuentro de dos mundos, sino también el estallido de un conflicto donde el odio acumulado contra los mexicas se convirtió en un arma decisiva.

Este trabajo analiza la brutalidad del dominio mexica, el papel de los pueblos oprimidos y la estrategia política de Cortés que, más que una simple conquista, puede interpretarse como una liberación de pueblos sometidos.

El imperio del terror: dominación, tributos y sacrificios humanos

La llamada Triple Alianza —Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopan— controlaba vastos territorios mediante la guerra y el tributo. Los pueblos conquistados eran obligados a pagar impuestos en especie: mantas, alimentos, piedras preciosas y hasta víctimas humanas destinadas a los sacrificios rituales. La Matrícula de los Tributos y el Códice Mendoza registran con precisión las cuotas que cada región debía entregar al imperio mexica.

Los sacrificios humanos eran parte del sistema de creencias. Las crónicas indígenas y españolas, como las de Sahagún y Durán, describen con detalle los rituales en honor a Huitzilopochtli o Tlaloc, donde se arrancaban los corazones de los prisioneros y sus cuerpos eran arrojados por las escalinatas del templo. La llamada guerra florida no buscaba territorios, sino prisioneros que alimentaran el ciclo del sacrificio.

A ello se añadía la práctica de la antropofagia ritual, documentada por estudios modernos como los de Fernando Anaya Monroy, donde el consumo simbólico de las víctimas buscaba encarnar la fuerza de los dioses.

Para los pueblos tributarios —totonacas, huexotzincas, mixtecos, entre muchos otros—, el imperio mexica no representaba civilización, sino terror. Vivían bajo la amenaza de los sacrificios, el despojo de sus bienes y el sometimiento forzoso de sus dioses locales. Tlaxcala, por ejemplo, resistió por más de 60 años el asedio mexica, sufriendo bloqueo económico y guerras constantes.

El resentimiento de los pueblos subyugados

Este sistema de dominio generó un profundo odio entre las naciones indígenas. Los pueblos vencidos estaban agotados por la carga de los tributos y por la humillación ritual que implicaba ver a sus jóvenes sacrificados en nombre de un dios extranjero. Las relaciones entre los mexicas y sus vecinos eran de explotación, miedo y desconfianza.

Cuando Hernán Cortés llegó a las costas de Veracruz, encontró en Cempoala y Tlaxcala aliados dispuestos. Los totonacas fueron los primeros en rebelarse, seguidos por los tlaxcaltecas, quienes veían en los españoles una oportunidad para vengarse del yugo mexica. El propio Bernal Díaz del Castillo narra cómo los indígenas ofrecieron miles de guerreros a Cortés, convencidos de que la caída de Tenochtitlán era su única vía hacia la libertad.

La estrategia de Cortés: convertir el odio en alianza

La genialidad política de Cortés consistió en percibir el mapa del odio y la opresión. Supo que no podía vencer con unos pocos cientos de hombres, pero sí con miles de aliados indígenas hartos del poder mexica. Con astucia diplomática y promesas de libertad, unió bajo su mando a más de 300.000 guerreros de distintos señoríos. Los ejércitos aliados fueron los verdaderos protagonistas del sitio de Tenochtitlán.

Las fuentes indican que durante la fase final de la guerra, los españoles eran una minoría simbólica en medio de un ejército indígena colosal. Tlaxcaltecas, totonacas, huexotzincas y otros pueblos participaron en la destrucción del imperio que los había esclavizado durante décadas. Cortés fue el catalizador de una rebelión indígena generalizada.

La caída del imperio y la relectura moderna

El sitio de Tenochtitlán en 1521 fue una tragedia para ambos bandos. Las enfermedades, como la viruela, diezmaron la población; el hambre y el agotamiento llevaron a la ciudad al colapso. Sin embargo, la caída del imperio mexica no puede entenderse solo como un acto de conquista europea: fue también el desenlace de siglos de resentimiento indígena.

La historiografía moderna ha comenzado a revisar este proceso. Historiadores como Fed erico Navarrete e Isabel Bueno sostienen que Cortés no fue el único protagonista, sino un instrumento dentro de un conflicto indígena mucho más amplio. Desde esta perspectiva, la “conquista” de México puede verse también como una liberación de pueblos subyugados que aprovecharon la coyuntura para destruir a su opresor.

El Imperio mexica, admirado por su cultura y su poder, edificó su grandeza sobre la sangre de miles de víctimas humanas. Su sistema de dominación fue tan brutal que sembró el odio entre los pueblos vecinos, un odio que Cortés supo canalizar con maestría militar y política. Así, lo que durante siglos se llamó “la conquista de México” puede entenderse también como una insurrección indígena contra un imperio del terror.

Más allá del juicio moral, la historia muestra que la libertad —incluso en su forma más violenta— es a veces la respuesta inevitable frente a la tiranía.