El secuestro del vuelo 841: drama y locura en 1972

Por Edi Libedinsky ()

En 1972, uno de los momentos más extraños en la historia de la aviación se desarrolló en la pista del Aeropuerto Internacional de Miami. Un agente del FBI, vestido solo con su ropa interior, se acercó a un avión DC-9 secuestrado de Southern Airways con un maletín que contenía un millón de dólares en efectivo.

Esta bizarra entrega no era una broma ni una escena de película; era una demanda de la vida real de un secuestrador desesperado, y el FBI no tuvo más remedio que cumplir.

Un avión secuestrado y $1 millón de rescate

El Vuelo 841 de Delta Airlines fue un secuestro de aeronave que comenzó el 31 de julio de 1972 , en un vuelo que originalmente iba de Detroit a Miami. Había 7 tripulantes y 94 pasajeros a bordo del Douglas DC-8.

Miembros del Black Liberation Army (Ejército de Liberación Negra) tomaron el control del avión en pleno vuelo utilizando armas ingresadas de contrabando, incluida una pistola escondida dentro de una Biblia a la que le habían cortado las páginas para formar una cavidad. Ninguno de los rehenes fue asesinado durante el secuestro.

Cinco secuestradores, que habían abordado el avión con tres niños, tomaron el control. El avión voló a Miami según lo programado, donde fueron liberados los 86 pasajeros rehenes. Luego, el avión fue llevado a Boston, donde subieron a un ingeniero de vuelo que estaba calificado para volar el avión al extranjero.

Trabajando con agentes del FBI en el lugar, Ronald S. Fudge, capataz de mantenimiento de Delta en el aeropuerto de Boston, fue elegido para reabastecer de combustible al avión y entregar al ingeniero de vuelo. También entregó una bolsa que contenía el millón de dólares del rescate y otras bolsas con provisiones solicitadas por los secuestradores, incluidos cigarrillos, manzanas y sándwiches de jamón y queso.

Después de repostar, el avión fue despachado a la pista y voló a Argelia. Las autoridades argelinas confiscaron el avión y el rescate, que fueron devueltos a EE. UU. junto con la tripulación rehén, pero los secuestradores fueron liberados después de unos días.

El final del viaje de 18.500 kilómetros

En la noche del miércoles 2 de agosto de 1972, en una apresurada conferencia de prensa de 10 minutos en Atlanta, tras la finalización del viaje de 18.500 kilómetros del DC-8, el capitán dijo que se dio cuenta de que el avión estaba siendo secuestrado cuando salió de la cabina para ir al baño y notó a un hombre apuntando con un arma a una azafata. Uno de los secuestradores mantuvo a una azafata, Jamye Mays, a punta de pistola durante todo el incidente.

«Lo hicieron como una amenaza cuando pensaron que sus instrucciones no se iban a cumplir», dijo el capitán. La azafata llevaba menos de dos semanas en la aerolínea.

La tripulación tuvo una escala nocturna en Barcelona, España, después de dejar Argelia. Además del rescate, un portavoz de Delta dijo que el viaje costó $21.600 dólares en combustible y salarios para la tripulación. Delta identificó a los miembros de la tripulación como el Capitán William Harold May, el Primer Oficial D.L. Henderson, y R.R. Kubal, y las azafatas Shirley Ann Morgan, Sherril Elsie Ross, Jamye Mays y Leanne Marie Arnfield.

Cuatro de los cinco secuestradores fueron capturados en París el 26 de mayo de 1976 y juzgados por los tribunales franceses. El secuestrador restante, George Wright , quien se había vestido de sacerdote durante el secuestro, fue arrestado el 26 de septiembre de 2011 en Sintra, Portugal.

Wright era cómplice en un robo a mano armada y homicidio en 1962, y se había escapado de una prisión en Nueva Jersey antes de unirse al secuestro.