El piloto que redefinió el liderazgo cuando todo falló

Por Edi Libedinsky ()

El 19 de julio de 1989, los pasajeros a bordo del Vuelo 232 de United Airlines se estaban acomodando para lo que debería haber sido un viaje de rutina desde Denver a Chicago. A 11,277 metros de altitud, sobre el corazón de Estados Unidos, todo estaba en calma. Luego, ocurrió lo impensable.

Un fuerte estallido sacudió el avión. El motor de cola explotó, cortando las tres líneas hidráulicas. En un instante, la aeronave perdió todas las superficies de control. No había timón, ni alerones, ni elevadores. El DC-10 se había convertido en un planeador de 150 toneladas, dando vueltas en espiral por el cielo.

En los controles estaba el Capitán Al Haynes, un piloto de 57 años con más de tres décadas de experiencia. Sus instrumentos eran inútiles. Sus controles estaban muertos. Sin embargo, su voz en la radio se mantuvo tranquila.

«Hemos perdido todos los sistemas hidráulicos. Estamos tratando de mantener el control».

Haynes y su tripulación se dieron cuenta de que solo tenían una opción. Utilizarían únicamente la potencia de los aceleradores para dirigir. Con la ayuda del instructor de vuelo Denny Fitch, que casualmente estaba a bordo como pasajero, comenzaron un desesperado ballet de coordinación. Un motor aceleraba, el otro se ralentizaba, una y otra vez, solo para mantener nivelado el jet inutilizado.

El milagro de los 184 sobrevivientes

Durante 44 minutos, lucharon contra las leyes de la física. A medida que se acercaban a Sioux City, Iowa, Haynes dijo a los pasajeros: «Prepárense, prepárense, prepárense». El DC-10 se acercó torcido, un ala cayendo demasiado bajo. El impacto destrozó el fuselaje y estalló en llamas.

Cuando el humo se disipó, 184 personas habían sobrevivido. Los expertos lo llamaron un milagro, un rescate que desafió todas las reglas de la aerodinámica.

Cuando los periodistas llamaron a Haynes héroe, él se negó.

«Solo fui parte de un equipo. Hice mi trabajo».

Pero la aviación cambió para siempre ese día. Su humildad, su entrenamiento y su calma bajo probabilidades imposibles se convirtieron en material de estudio obligatorio para todos los pilotos del mundo.

Años más tarde, cuando se le preguntó cómo se mantuvo tan tranquilo, Al Haynes sonrió suavemente y dijo: «Te preparas, confías en tu tripulación y haces lo mejor que puedes. Después de eso, depende de Dios».

El Capitán Al Haynes falleció en 2019 a la edad de 87 años. Su voz, esa calma constante en el caos, todavía resuena en los cielos. Nos recuerda que el liderazgo no se trata de control. Se trata de coraje cuando el control se ha ido.