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EL MAYOR GENERAL WILLIAM H. RUPERTUS, AUTOR DEL CREDO DE UN MARINE
Por Edi Libedinsky ()
Buenos Aires.- En el momento del ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor, el general William Rupertus era el comandante de los cuarteles de los Marines en San Diego, California. Veterano de veintisiete años de la institución, Rupertus sabía lo que se requeriría de los marines estadounidenses. Y, siendo él mismo un tirador experto, sabía que para cumplir su misión, los marines dependerían, ante todo, de sus rifles.
Así que compuso y publicó el Credo de un Marine de los Estados Unidos, que todavía se enseña a los marines en el entrenamiento básico hoy en día. “Este es mi rifle. Hay muchos como él, pero este es el mío. Mi rifle es mi mejor amigo. Es mi vida. Debo dominarlo como debo dominar mi vida. …Ante Dios, juro este credo. Mi rifle y yo somos los defensores de mi país. Somos los amos de nuestro enemigo. Somos los salvadores de mi vida. Así sea, hasta que la victoria sea de América y no haya enemigo, sino paz”.
El general Rupertus comandó las Fuerzas de Tarea de Desembarco de los Marines en las Batallas de Tulagi y Henderson Field durante la campaña de Guadalcanal, por lo cual recibió la Cruz de la Armada “por heroísmo extraordinario y servicio distinguido… Dirigiendo personalmente la operación y exponiéndose valientemente al fuego enemigo siempre que fue necesario, mostró un coraje excepcional y una determinación serena que sirvieron de inspiración para los oficiales y hombres de su mando. Sus decisiones audaces y juiciosas y sus altos logros profesionales contribuyeron de manera efectiva al éxito de nuestra operación”.
En julio de 1943, Rupertus fue ascendido a general comandante de la famosa 1.ª División de Marines, y la llevó a la victoria en la Batalla de Cape Gloucester. Sin embargo, la siguiente asignación de la División sería uno de los episodios más mortales y brutales en la historia de los Marines: la Batalla de Peleliu.
Los japoneses habían construido un aeródromo en la pequeña isla de coral de Peleliu en el Pacífico Sur, y Douglas MacArthur, Comandante Supremo de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur, creía que tomar la isla era esencial para proteger su flanco mientras avanzaba hacia las Filipinas. La 1.ª División de Marines fue asignada para realizar el ataque. En la víspera del desembarco, el general Rupertus predijo con confianza que sus marines asegurarían Peleliu en cuatro días o menos.
Rupertus estaba muy equivocado al respecto. Abandonando su anterior estrategia defensiva, que había dependido de cargas “Banzai” imprudentes y suicidas, los japoneses idearon un nuevo plan, centrado en el desgaste y un elaborado sistema de fortificaciones y defensas. En Peleliu (que solo medía seis millas de largo y dos de ancho), los 11,000 defensores japoneses construyeron cientos de búnkeres fortificados en las montañas de piedra caliza, en medio de cuevas, riscos y empinados barrancos. Su plan era atrincherarse y luchar hasta la muerte, llevando consigo a tantos marines como pudieran, con la esperanza de que las altas bajas hicieran que los estadounidenses se desanimaran y llevaran a un final negociado de la guerra.
El masivo bombardeo naval y aéreo que precedió al desembarco de los marines en Peleliu causó pocos daños a las defensas japonesas. Y en lugar de la batalla “áspera pero rápida” de tres días que Rupertus había predicho, los marines se encontraron en una agotadora y brutal pelea de dos meses, durante la cual más de un tercio de la División (más de 6,500 marines) fueron muertos o heridos. Fue la operación anfibia más costosa de la Guerra del Pacífico.
El público estadounidense quedó impactado por el número de bajas en Peleliu y muchos cuestionaron si la pequeña isla era lo suficientemente importante como para justificar esas pérdidas. El general Rupertus no fue el único en subestimar las defensas japonesas en Peleliu, por supuesto, y la invasión no fue idea suya. Sin embargo, fue criticado por su predicción previa al desembarco, por su supuesto fracaso en responder adecuadamente a las condiciones cambiantes y por su obstinada renuencia a permitir que la 81.ª División de Infantería del Ejército reemplazara y aliviara a sus marines maltratados.
En octubre de 1944, el general Rupertus fue reasignado al mando de la base de entrenamiento de los Marines en Quantico, Virginia. Allí, cuatro meses después, sufrió un infarto masivo y murió a la edad de 55 años.
El mayor general William H. Rupertus nació el 14 de noviembre de 1889, hace ciento treinta y cinco años hoy.
