Demócrito y las Paradojas de Zenón

Por Edi Libedinsky ()

El antiguo filósofo griego Zenón propuso un conjunto de problemas filosóficos que él llamó paradojas. Una de las más famosas es la Paradoja del Estadio.

Supongamos que Atalanta quiere caminar hasta el final de un camino. Antes de poder llegar al final, debe recorrer la mitad del camino. Y antes de poder llegar al final desde el punto medio, primero debe recorrer la mitad de esa distancia restante. Y así, infinitamente.

Según este razonamiento, dijo Zenón, sería imposible para Atalanta llegar al final del camino. No importa lo cerca que estuviera del final, todavía tendría que recorrer primero la mitad de la distancia restante.

A lo largo de los siglos, se han propuesto muchas soluciones a la paradoja. La solución propuesta por el filósofo Demócrito involucró su contribución más famosa al pensamiento occidental: el atomismo.

Demócrito argumentó que el universo estaba compuesto por pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos. Propuso que una vez que Atalanta alcanzara una distancia que fuera solo de un átomo hasta el final del camino, esa distancia ya no podría dividirse por la mitad y, voilà, la paradoja estaba resuelta.

La solución propuesta por Demócrito para la Paradoja del Estadio no ha sido particularmente bien recibida, pero sí lo ha sido su teoría atómica del universo. Se corresponde más estrechamente con la ciencia moderna que cualquier otra teoría similar del mundo antiguo.

Demócrito murió alrededor del año 370 a.C. Debido a su propensión a reír tanto (se decía que tanto por el hecho de que valoraba mucho la alegría como porque veía el absurdo de la «locura humana» en todo), en su época Demócrito llegó a ser conocido como «el Filósofo que Ríe». La imagen es la pintura del pintor holandés Hendrick ter Brugghen, «Demócrito», realizada en 1628.