Un enorme volcán submarino muestra señales de que podría entrar en erupción en cualquier momento

El Axial Seamount, ubicado a casi 1,6 kilómetros bajo el Pacífico y a unos 480 kilómetros de la costa de Oregón, se está hinchando con magma. Provoca cientos de pequeños terremotos a diario. Los científicos dicen que es solo cuestión de tiempo, tal vez a finales de este año o tal vez mañana. Es impredecible.

Aproximadamente del tamaño de una ciudad pequeña, el Axial se asienta sobre un punto caliente geológico. Allí la roca fundida asciende del manto mientras las placas tectónicas se separan lentamente, creando condiciones óptimas para una erupción. Su caldera en la cumbre se extiende a lo largo de unos 10 kilómetros.

Cuando entró en erupción por última vez en 2015, el Axial arrojó lava a lo largo de 40 kilómetros del lecho marino. Además, desató 10.000 terremotos en solo 24 horas.

Vida en las Profundidades

Pero no todo es destrucción. La vida prospera aquí.

Alrededor de sus chimeneas hidrotermales, ecosistemas enteros ayudan a sobrevivir —gusanos tubulares, microbios, camarones— se alimentan del calor rico en minerales. Incluso después de que la lava quema el lecho marino, estas formas de vida se recuperan en solo meses. Esto convierte a este lugar en uno de los hábitats más resistentes de la Tierra.

Curiosamente, las erupciones pasadas del Axial (1998, 2011, 2015) ocurrieron cuando la Tierra se alejaba del Sol. Esto sugiere que las fuerzas de marea de la Luna podrían ayudar a desencadenar la actividad volcánica.

Una Oportunidad Científica Única

Esta próxima erupción quizás no amenace la tierra. Sin embargo, para los científicos, es una oportunidad única. Por primera vez, planean transmitir en vivo una erupción volcánica submarina a medida que se desarrolle.

El lecho marino se está remodelando, y esta vez, lo presenciaremos en tiempo real. (Edi Libedinsky)