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LA BATALLA DE ADWA
Por Edi Libedinsky ()
Buenos Aires.- En esta fecha, en 1896, un ejército etíope bajo el mando del emperador Menelik II derrotó decisivamente a un ejército italiano en la Batalla de Adwa, la que ayudó a asegurar la independencia de Etiopía, y marcó la primera vez que una nación africana derrotaba a una potencia colonial europea, y contribuyó al surgimiento del nacionalismo africano.
En 1889, poco después de que Menelik asumiera el poder y se declarara emperador de Etiopía (entonces llamada Abisinia por los europeos), firmó un tratado con Italia reconociendo la reclamación italiana sobre Eritrea, que limitaba con Etiopía en el Cuerno de África. Sin embargo, pronto surgieron conflictos sobre si el tratado sometía a Etiopía misma a la autoridad italiana, una posición respaldada por la versión en italiano del tratado pero no por la versión en amárico.
En 1893, Menelik repudió el tratado. Los italianos comenzaron a adentrarse en Etiopía y se produjeron escaramuzas y conflictos fronterizos. En el otoño de 1895, con los combates intensificándose, Menelik movilizó y reunió un ejército masivo de toda Etiopía. En febrero de 1896, los dos ejércitos acamparon cerca del pueblo de Adwa, y se preparó el escenario para la batalla climática de la Primera Guerra Italo-etíope.
El comandante italiano, el general Oreste Baratieri, contaba con unos 16.000 hombres. El ejército de Menelik contaba con al menos 75.000, y quizás incluso más de 100.000. Ambos ejércitos habían agotado los recursos del campo y estaban al borde de quedarse sin alimentos y suministros.
Baratieri sabía que pronto tendría que retirarse a su base, pero temía que hacerlo frente a su enemigo sería vergonzoso. Así que decidió atacar, sin saber que Menelik, después de agotar todos los recursos locales, ya estaba planeando retirarse.
A posteriori, el ataque italiano parece absurdo. Superados en al menos 5 a 1 y operando en un terreno hostil, montañoso y empapado por la lluvia, parecía haber pocas posibilidades de éxito en el ataque. Pero Baratieri creía tener una superioridad armamentística y subestimó enormemente la capacidad de lucha de los etíopes.
Cuando Menelik se enteró de que los italianos estaban avanzando, lanzó su ejército hacia adelante para enfrentarlos.
Si bien algunos de los etíopes solo estaban armados con lanzas y armas tradicionales, la mayoría tenía rifles suministrados por Rusia y también contaban con apoyo de artillería suministrada por Rusia. La ventaja tecnológica en la que los italianos confiaban simplemente no existía.
Aunque la brigada italiana líder luchó valientemente, después de horas de combate tenaz se derrumbó bajo el peso de los repetidos asaltos etíopes y siguió una precipitada derrota. Casi la mitad del ejército italiano resultó muerto, herido o capturado.
La victoria etíope resultó en el Tratado de Adís Abeba, que reconocía la independencia de Etiopía y la convertía en una de las dos únicas naciones africanas que conservaron su independencia durante la «Carrera por África» europea (siendo Liberia la otra).
El resentimiento italiano persistente por la humillante derrota contribuyó a la decisión de Mussolini de invadir y conquistar Etiopía casi cuarenta años después.
La victoria fue motivo de orgullo e inspiración para el Movimiento Panafricano de principios del siglo XX y fue un tema especialmente querido para Marcus Garvey, quien organizó un desfile en Harlem en 1925 para celebrar el aniversario de la batalla.
El Día de la Victoria de Adwa, es un importante feriado público en Etiopía. La Batalla de Adwa ocurrió hace 129 años.
