Por David Sherwood
La Habana.- A medida que los apagones y la escasez de alimentos, combustible y mano de obra en Cuba se agudizan cada día, un viaje a la isla caribeña se ha vuelto difícil de vender.
Las estadísticas del gobierno cubano cuentan la historia: a principios de esta semana, el ministro de Turismo, Juan Carlos García, dijo que Cuba recibió 2,2 millones de visitantes internacionales este año, muy por debajo de su objetivo original de 3,2 millones y menos de la mitad de los niveles previos a la pandemia.
La caída de este año estancó una recuperación incipiente tras la pandemia de COVID-19, dijo el gobierno, una tendencia negativa que, según el experto cubano en turismo Paolo Spadoni, puede ser difícil de revertir.«Desafortunadamente, Cuba se está volviendo cada día más singular por razones equivocadas y, por lo tanto, menos atractiva como destino turístico», dijo Spadoni, economista de la Universidad de Augusta en Georgia. «Las perspectivas para 2025 no son alentadoras».
Cuba ha atraído desde hace mucho tiempo a turistas atraídos por la mística de una isla gobernada por los comunistas que, al menos para los visitantes, parece congelada en el tiempo gracias a una gran cantidad de automóviles de los años 50 y a ciudades en su mayoría libres del tipo de desarrollo comercial que se ve en otras partes del Caribe.David Sarzo, taxista que conduce un sedán estadounidense clásico en La Habana, dijo que él y sus colegas no podían ver «ninguna luz al final del túnel debido a la crisis… que está llevando a los agentes turísticos a alejar a los clientes de Cuba».
La capital, La Habana, frente al mar, está enmarcada por el imponente castillo El Morro y en el campo, los bueyes todavía aran los campos donde se cultiva tabaco y luego se enrolla a mano.
Pero tres apagones a nivel nacional en los últimos meses de 2024 afectaron prácticamente todas las facetas de la vida en la isla, incluido el turismo. Si bien algunos grandes hoteles tienen generadores, los alojamientos de menor presupuesto y las casas de alquiler a menudo no los tienen, lo que obliga a los huéspedes del clima tropical a prescindir del aire acondicionado.
Tras el reciente colapso de la red eléctrica de la isla, el Ministerio de Turismo intentó tranquilizar a los posibles visitantes.«Estamos preparados para enfrentar los desafíos actuales y garantizar que las actividades turísticas se desarrollen con normalidad», afirmó el ministerio en un comunicado en las redes sociales.
Pero las malas noticias ya se supieron.
Canadá, que envía más turistas a Cuba que cualquier otro país, ahora está pidiendo a sus ciudadanos que «ejerzan un alto grado de precaución en Cuba debido a la escasez de necesidades básicas, incluidos alimentos, medicinas y combustible».
Alemania también emitió recientemente una advertencia similar, instando a los viajeros a «considerar cuidadosamente la necesidad» de viajar a la isla.
Varias empresas han seguido el ejemplo.
La agencia de viajes canadiense Sunwing dijo a la revista especializada PAXNews que había eliminado 26 hoteles de su lista de destinos en Cuba, citando «volatilidad… que puede sacudir la confianza del consumidor».
La aerolínea alemana Condor, que ha volado a Cuba durante décadas, dijo en un comunicado a principios de este mes que suspendería sus vuelos a la isla a partir de mayo, prefiriendo «destinos con más demanda».
«Viajé aquí en diciembre del año pasado y había más turistas, pero este año muchos menos», dijo el turista canadiense Kyle Cong, quien atribuyó el descenso a las noticias sobre recientes apagones a nivel nacional.
«La gente está preocupada», dijo. (Reuters)
