CUBA SIGUE INVIRTIENDO EN TURISMO, PESE A SU CONTRACCIÓN EN 2024

La Habana.- Contra los pronósticos, Cuba cierra el 2024 con una contracción en la cantidad de visitantes extranjeros que arribaron al pa­ís, lo que aviva la vieja cuestión de si se deber­ía seguir invirtiendo tantos recursos en el sector tur­ístico.

Según un reporte de enero de la Oficina Nacional de Estad­ística e Información (Onei), durante el año pasado esta nación insular caribeña recibió 2,2 millones de visitantes internacionales, 90,4 % de los recibidos en 2023 y la peor cifra desde 2007, sin contar los años de la pandemia de la covid (2020-2022), que afectó el flujo tur­ístico mundial.

Para 2024, el gobierno hab­a trazado como meta llegar a los 3,2 millones de visitantes, pronóstico que rebajó luego a 2,7 millones, bastante lejos de las cifras reales y más aún del objetivo de recuperar los 4,2 millones de 2019. ‘No se siente como si hubiera ocurrido un cambio sustancial.

La cosa (situación) está un poco mejor que en la covid, y peor que en los años anteriores, cuando el negocio estaba en auge. Si acaso ha cambiado el tipo de turista: hay muchos rusos ahora’, dijo a IPS el guíaa tur­stico Rolando Pérez, que reside y trabaja en La Habana.

Los indicadores de los nueve principales pa­ses emisores de turistas a Cuba disminuyeron en 10 % con respecto a 2023, exceptuando a México y Rusia, que subieron muy poco, y a España e Italia, que cayeron en 27,1 % y 15,9 %, respectivamente.

Canadá todav­ía encabeza la lista con 39 % de las emisiones totales de visitantes, y Rusia la secunda, con 8,4 %.

‘No se siente como si hubiera ocurrido un cambio sustancial. La cosa (situación) está un poco mejor que en la covid, y peor que en los años anteriores, cuando el negocio estaba en auge. Si acaso ha cambiado el tipo de turista: hay muchos rusos ahora’: Rolando Pérez.

El segundo semestre sepultó las estad­ísticas, justo cuando empezó a agudizarse la crisis energética que afronta el pa­ís, con frecuentes cortes y tres apagones masivos en un lapso de dos meses, que dejó sin electricidad a los 10 millones de habitantes de la isla e inservible cualquier pronóstico precedente.

También la escasez de ofertas gastronómicas, la desigual relación entre calidad y precio de estas, y las sanciones económicas de Estados Unidos hacia Cuba, debilitaron el rendimiento de la industria sin chimeneas, una de las mayores fuentes de divisas del Estado.

En 2023, los ingresos asociados al turismo internacional ascendieron a 1308 millones de dólares, de acuerdo a las últimas cifras publicadas por la Onei.

Al ser considerada Cuba promotora del terrorismo por Washington, los ciudadanos de la Unión Europea y algunos otros paí­ses como Japón, que la visiten, pierden el privilegio de la exención de visa de turismo a Estados Unidos, a través del programa Esta.

Cuba perdió más de 5000 millones de dólares entre marzo de 2023 y febrero de 2024, debido a la polí­tica hostil estadounidense, según un informe que el gobierno cubano entregó a Naciones Unidas.

A contracorriente

El decrecimiento en el número de visitantes extranjeros ya no se puede adjudicar al proceso de recuperación poscovid, pues se contrapone a los í­ndices mundiales y, en particular, de áreas de América Central y otros paí­ses del Caribe.

Según el último Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo, una agencia especializada del sistema de Naciones Unidas, en 2024 se registraron 1400 millones de llegadas de turistas internacionales, lo que representa la práctica recuperación (99 %) de los niveles anteriores a la pandemia.

A la vez, ha ocurrido un aumento del 11 % con respecto a 2023, o sea, 140 millones más de turistas. Si bien en las Américas todaví­a no se han alcanzado los resultados prepandémicos, en el Caribe ya los superaron en 7%, con República Dominicana a la cabeza, con 32 % de diferencia en comparación a 2019; al fin y al cabo, obtuvo su record histórico de más de 11 millones de visitantes, de los cuales, 59 % entró por el aeropuerto de Punta Cana.

La ciudad balnearia de Cancún, en México, otro destino playero que compite con los de Cuba, recibió, por su parte, alrededor de 16 millones de turistas.

ONU Turismo prevé para 2025 un año de excedentes en el sector, mientras el gobierno cubano planea atraer a 2, 6 millones de viajeros, una cifra quizás más terrenal, pero todavía distante del esplendor de años atrás.

¿Inversiones seguras?

Después de seis años de construcción, a principios de febrero se inauguró el hotel cinco estrellas Iberostar Selection La Habana, de 42 pisos y 565 habitaciones, el edificio más alto de Cuba con 154 metros de altura sobre la superficie.

Su costo no se ha hecho público, aunque algunos especialistas especula que pudo estar entre 55 y 60 millones de dólares.

Administrado por la cadena española Iberostar, ese granproyecto levantó polémicas desde su nacimiento, y más durante su proceso constructivo, que sorteó la etapa paralizante de la covid: sobre todo, por ser una inversión con ‘capital 100 % cubano’, financiada por la Empresa Inmobiliaria Almest, del grupo empresarial de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, parte del Ministerio de Defensa cubano.

‘Durante la covid, ve­a que el pa­ís estaba parado por completo, pero la Torre K (como se llama popularmente al hotel, por el nombre de la calle K, donde se encuentra) seguí­a creciendo, sin detenerse. Más de una vez me cuestioné si val­a la pena gastar dinero en eso’, dijo a IPS la habanera Isabel Velázquez.

Si bien el proyecto comenzó en 2018, cuando la isla recibió sus cifras más altas de visitantes -unos 4, 7 millones-, la drástica disminución de turistas a partir de 2020 indispusieron a la ciudadan­a contra esta obra arquitectónica y su posible rentabilidad, en medio de una grave crisis económica.

Turismo de salud con credenciales para la recuperación poscovid en Cuba

Según los datos más recientes de la Onei, de la inversión realizada por el paí­s entre enero y septiembre de 2024, 10, 4 % se empleó en hoteles y restaurantes, superior al 7, 2 % de 2023 durante ese mismo periodo.

El monto fue casi similar al que se invirtió en el mejoramiento del suministro de electricidad, gas y agua (11, 4 % del total), problemas cruciales para la ciudadan­a, y muy por arriba a la inversión en ciencia e innovación tecnológica (0, 7 %), cuya industria, en décadas pasadas, era más priorizada como una v­a para el desarrollo del paí­s.

Otra razón por la que se critica el empleo de recursos en la construcción de hoteles, se debe a la tasa de ocupación de habitaciones hoteleras, de apenas 24 % entre enero y septiembre de 2024.

Al cierre de 2023, hab­ía 340 hoteles, 14 más que en 2019. De estos, 82 eran de categorí­a cinco estrellas, 16 más que antes de la pandemia. En general, hab­ía unos 5000 alojamientos menos entre esos años, pero en cambio, habí­a más de 7000 habitaciones de hoteles cinco estrellas.

Al parecer, ha ido ocurriendo una reconversión hacia el turismo de lujo.

Algunos defensores de los proyectos hoteleros afirman que, si no se realizan hoy esas inversiones, cuándo se harán, pues en épocas de mayor flujo turí­stico, los hoteles de lujo llegaron a saturarse.

La tasa de ocupación media anual llegó a ser crí­tica antes de la covid, con 61,5 % -la cifra máxima en la última década- en hoteles durante 2016. En cualquier caso, el gobierno no piensa cambiar el rumbo del dinero invertido.

Para 2025, destinará 2, 8 % del presupuesto de inversiones para el restablecimiento de habitaciones deshabilitadas de 25 hoteles, y 5, 1 % en 19 hoteles del programa hotelero de la estatal empresa tur­stica Gaviota. (IPS)