Por Pucho Oroza
Varadero.- Rolando Arrojo es uno de los mejores lanzadores en la historia de los clásicos nacionales y, en su momento, fue la primera figura indiscutible de Cuba.
Nació el 18 de Julio de 1965 en Santa Clara, no obstante, debutó en Series Nacionales, por la puerta grande, con el equipo Citricultores de Matanzas, Campeón en la temporada 83-84. Ese año trabajó para un promedio de 11 ganados y 3 perdidos, lo que le dió, en dura porfía con Eduardo Cárdenas, el título de Novato del Año.
En 13 temporadas en Cuba lanzó en 359 juegos, ganando 154 con 98 perdidos, para un promedio de 611, con 21 juegos salvados y 26 lechadas. En seis mil 83 innings, sus oponentes le batearon para 268, con 789 carreras limpias permitidas, para un PCL de 3.50, regaló 442 boletos y ponchó a 1138 rivales.
Fue cuatro veces Campeón Nacional, además de su victoria con Citricultores, obtuvo el tricampeonato histórico, con su natal Villa Clara, con un papel determinante y decisivo. En esas tres temporadas consecutivas dónde dominaron plenamente, dejó registros espectaculares: 1992-1993: 11 victorias, 3 derrotas y efectividad de 1.97, luego en 1993-1994: 9 victorias 2 derrotas y efectividad de 2.53 y en la campaña 1994-1995: 11 victorias 0 derrotas y efectividad de 1.88.
Sus resultados lo llevaron al equipo Cuba, llegando a ser primer lanzador de un staff poderoso. Fue campeón de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Puerto Rico 1993. Campeón Mundial en Managua, Nicaragua 1994, de las Copas Intercontinentales de Italia 1993 y de La Habana en 1995, además titular en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata.
Camino a la Olimpiada de Atlanta, lanzó dos juegos de No hit No run , uno a Japón y otro a Nicaragua, ambos en 1996. El 9 de julio de ese año, decidió salir en busca de probarse al más alto nivel, en un año dónde estaba a un nivel altísimo.
Debutó el 1ro de Abril de 1998 con 32 años, con el Tampa Bay, siendo el jugador número 17.198 en llegar a las Grandes Ligas. En su debut, lanzó 6 entradas con 8 hits, 6 K, 1 BB y obtuvo la victoria. Su último juego fue el 22 de Septiembre del 2002 a la edad de 37 años, cuando tiró una entrada, permitió un hit, 2 K y una BB.
Pero volviendo a 1998, el año de su debut, su mejor año, ganó 14 y perdió 12, récord en su momento para la franquicia, ponchó a 152 bateadores con un WHIP de 1.287. Fue primero en la Liga Americana en Hit by Pitch con 19, 4to en Asists as Pitch con 40, 5to en ERA+ con 133, 7mo RE24 con 30.17, 9no en PCL con 3.56 y en WPA con 2.8. Actuación que le valió para su primer y único All Star y quedó segundo en la votación para Novato del Año.
En cinco temporadas en MLB, tuvo balance de 40 y 42, tiró 700 entradas con 354 carreras limpias, para un PCL de 4.55. Además, sus oponentes le batearon para 267, dió 512 ponches con un WHIP de 1.39, WAR de 9.4 y su ERA+ de 108.
Rolando Arrojo es una de las grandes estrellas cubanas del montículo, dueño de una excelente velocidad que atemorizaba a sus rivales, inteligente, guapo, con arte para lanzar. Fue el mejor pitcher de nuestro país y pudo probarse al máximo nivel de Grandes Ligas. Un excelente jugador, orgullo cubano
