El rey castellano que legisla en Texas

Por Rafa Junco ()

Madrid.- Los estadounidenses presumen de tener un sistema jurídico heredado de Inglaterra, pero cada vez que un juez de Texas, California o Luisiana cita una norma sobre aguas, testamentos o propiedades, está citando a un rey castellano del siglo XIII. Y no lo saben. O no quieren saberlo. Porque la verdad es incómoda: debajo del common law, debajo de la Constitución y de las enmiendas, hay un sedimento español que nadie ha podido quitar.

Las Siete Partidas fueron el gran proyecto legal de Alfonso X el Sabio. Siete libros que abarcaban desde el derecho canónico hasta el penal, pasando por el procesal y el privado. Un cuerpo jurídico que se estudió en toda Europa, que se tradujo a varias lenguas y que estuvo en vigor en España hasta el Código Civil de 1889. Casi seiscientos años de vigencia. Casi nada.

Cuando los territorios americanos se independizaron, las leyes españolas no desaparecieron por arte de magia. Se quedaron ahí, conviviendo con las nuevas normas, llenando los vacíos que los nuevos legisladores no sabían cómo llenar. México lo reconoció en su Constitución de 1857: en los tópicos no mencionados o dudosos, hay que acudir a los fueros españoles y a las Siete Partidas. Y cuando México perdió California, Texas, Nuevo México y Arizona, esos territorios pasaron a manos de Estados Unidos con su derecho bajo el brazo.

El español presente

El resultado es un espectáculo delicioso. En 1984, Los Ángeles quiso quedarse con parte del Rancho Ballona y la Corte Suprema citó la Partida Tercera: «las cosas que comunalmente pertenecen a todas las criaturas que viven en este mundo son el aire, las aguas de la lluvia y el mar y su ribera». En 1851, un tribunal de California resolvió un pleito de herencia usando la Partida Cuarta, con palabras en castellano medieval dentro de un texto en inglés. Y en Luisiana, el Código Civil es una traducción literal, en muchos casos, de aquel código medieval.

Así que ya saben: cuando alguien les diga que Estados Unidos es hijo de Inglaterra, recuérdenle que Alfonso X el Sabio tiene un relieve en el Capitolio. Que las Siete Partidas se tradujeron al inglés en 1820 para que los ciudadanos de Luisiana entendieran las leyes que los gobernaban. Y que lo bien hecho perdura. Aunque sea made in Spain. Y aunque nadie lo reconozca.