Robert De Niro: Biografía de El camaleón de Hollywood

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Las raíces de un titán

Robert Anthony De Niro nació el 17 de agosto de 1943 en el vibrante barrio de Greenwich Village, en Nueva York. Hijo de padres artistas, el destino del joven Robert parecía estar escrito en el ADN. Su padre, Robert De Niro Sr., era un reconocido pintor expresionista abstracto; su madre, Virginia Admiral, también pintora y poeta. Su herencia es un crisol de culturas: con raíces italianas por parte paterna —sus bisabuelos emigraron de Molise— y ascendencia irlandesa, holandesa, inglesa, francesa y alemana por la materna.

Sus padres se divorciaron cuando él tenía apenas tres años, tras el descubrimiento de la homosexualidad de su padre. Criado por su madre en el corazón de Little Italy y Greenwich Village, De Niro creció en un entorno bohemio pero también duro, marcado por las calles de Nueva York. A pesar de la separación, su padre vivía cerca y fue una presencia constante en su vida.

En su juventud, su timidez era tan notoria que sus compañeros le pusieron el apodo de «Bobby Milk» (Bobby Leche) por su piel pálida. Fue en la actuación donde encontró un refugio para esa timidez. Su primer contacto con las tablas fue a los diez años, interpretando al León Cobarde en una producción escolar de El mago de Oz. A los dieciséis años, tomó una decisión que cambiaría su vida: abandonó la secundaria para dedicarse por completo a la actuación. Se formó en el prestigioso Actors Studio de Lee Strasberg y en el Stella Adler Studio of Acting, dos de las cunas del método interpretativo que lo convertiría en leyenda.

Los primeros pasos y el encuentro con Scorsese

Debutó en el cine en 1963 con The Wedding Party, una película de Brian De Palma que no se estrenó hasta 1969. Durante los años sesenta, De Niro fue construyendo su carrera con pequeños papeles en cine y teatro. Su amistad con De Palma fue clave en sus inicios, ya que el director lo presentó a otros cineastas y lo ayudó a conseguir sus primeros papeles importantes.

El verdadero despegue llegó en 1973 con Mean Streets (Calles peligrosas), su primera colaboración con Martin Scorsese. En esta película, De Niro interpretó a Johnny Boy, un joven impulsivo y autodestructivo, un papel que ya mostraba su capacidad para encarnar personajes al borde del abismo. Aquel fue el inicio de una de las colaboraciones más fructíferas de la historia del cine. La química entre el director italoamericano y el actor neoyorquino dio frutos que redefinirían el cine moderno.

El Padrino II y el primer Óscar

En 1974, Francis Ford Coppola le ofreció un papel que lo inmortalizaría: el joven Vito Corleone en El padrino II. De Niro se puso en la piel de un personaje que Marlon Brando había convertido en icono en la primera parte, y no solo no desmereció, sino que creó una interpretación magistral y propia. Por este papel ganó su primer Óscar, en la categoría de Mejor Actor de Reparto.

Curiosamente, De Niro había audicionado inicialmente para el papel de Sonny Corleone, que finalmente interpretó James Caan.

Taxi Driver y la consagración

Dos años después, en 1976, llegó Taxi Driver de Scorsese (https://www.youtube.com/watch?v=kEnwOahTjXg). De Niro se metió en la piel de Travis Bickle, un veterano de Vietnam atormentado que trabaja como taxista nocturno en las calles más sórdidas de Nueva York. Su interpretación de un hombre alienado y al borde de la locura es una de las más icónicas del cine.

La película le valió su primera nominación al Óscar como Mejor Actor y le dio al mundo una de las frases más famosas de la historia del cine: «You talkin’ to me?» («¿Estás hablando conmigo?»). La fama mundial llegó para quedarse.

Toro salvaje y el segundo Óscar

En 1980, De Niro y Scorsese volvieron a unir fuerzas para crear Toro salvaje (Raging Bull), la biografía del boxeador Jake LaMotta. Para interpretar a LaMotta, De Niro realizó una de las transformaciones físicas más radicales de la historia del cine: primero, se sometió a un entrenamiento brutal para boxear como un peso medio; luego, engordó más de 30 kilos para interpretar al boxeador retirado y decadente.

El resultado fue una interpretación sobrecogedora que le valió su segundo Óscar, esta vez como Mejor Actor. La película es considerada por muchos críticos como la mejor actuación de su carrera y una de las cumbres del cine.

La década prodigiosa: los años ochenta y noventa

Los años ochenta fueron una época dorada para De Niro. En El cazador (1978) mostró el trauma de la guerra de Vietnam. En Érase una vez en América (1984), de Sergio Leone, encarnó al gánster judío David Aaronson en una épica sobre la amistad y la traición. También exploró el drama romántico en Enamorarse (1984) y la comedia en El rey de la comedia (1983), donde demostró su versatilidad y su capacidad para el humor negro.

En los noventa, su leyenda siguió creciendo. En Goodfellas (1990) de Scorsese, interpretó a Jimmy Conway, un gánster de la mafia irlandesa. En Cabo de miedo (1991), dio vida al sádico Max Cady, un papel que le valió una nominación al Óscar. En Casino (1995), volvió con Scorsese para interpretar al mafioso Ace Rothstein. Y en 1995, protagonizó junto a Al Pacino Heat, un duelo interpretativo entre dos titanes que no compartían escena desde El padrino II.

La comedia y el actor total

Temiendo encasillarse en personajes duros y violentos, De Niro comenzó a explorar la comedia. En La cortina de humo (1997), Analyze This (1999) y la saga Meet the Parents (2000) demostró su talento para el humor, convirtiéndose en un actor total capaz de hacer reír tanto como de aterrorizar.

El legado del camaleón

Con más de cien películas en su filmografía y una carrera que abarca más de seis décadas, Robert De Niro ha dejado una huella imborrable en la historia del cine. Su legado reside en su capacidad para transformarse por completo en cada personaje, en su compromiso con el método interpretativo y en su influencia sobre generaciones de actores. Fundó el Tribeca Film Festival para revitalizar el barrio de Manhattan tras los atentados del 11-S, demostrando que su impacto trasciende la pantalla.

Ha sido nominado a siete Premios Óscar y ha ganado dos. También ha recibido el Globo de Oro, el Premio Cecil B. DeMille, el León de Oro de Venecia, el premio AFI a toda una carrera y la Medalla Presidencial de la Libertad.

Vida personal y activismo

De Niro ha estado casado dos veces: con Diahnne Abbott (1976-1988) y con Grace Hightower (1997-2018). Tiene siete hijos. Fuera de la pantalla, es conocido por su activismo político y su feroz crítica a Donald Trump, a quien ha calificado en público con dureza. (En su contra pesa el ser amigo de la dictadura cubana)

Preguntas Frecuentes sobre Robert De Niro

1. ¿Cuántos Óscar ha ganado Robert De Niro y por qué películas?
Ha ganado dos Premios Óscar: Mejor Actor de Reparto por El padrino II (1974) y Mejor Actor por Toro salvaje (1980). Además, ha sido nominado en otras cinco ocasiones.

2. ¿Cuál fue su primera película con Martin Scorsese?
Su primera colaboración con Scorsese fue Mean Streets (Calles peligrosas) en 1973.

3. ¿Es cierto que Robert De Niro y Al Pacino tienen una rivalidad?
No. Aunque los medios alimentaron ese rumor durante años, ambos actores se respetan profundamente. Coincidieron en El padrino II (aunque no compartieron escena) y en Heat (1995), donde sí tuvieron escenas juntos.

4. ¿Cuál es la película más famosa de Robert De Niro?
Es difícil elegir una, pero Taxi Driver (1976) es probablemente su película más emblemática, gracias a su interpretación de Travis Bickle y el famoso monólogo «You talkin’ to me?».

5. ¿En qué se inspiró para interpretar a Jake LaMotta en Toro salvaje?
De Niro se entrenó como boxeador durante meses y luego engordó más de 30 kilos para interpretar al personaje en su etapa de decadencia. Su transformación física es una de las más famosas de la historia del cine.