Reinaldo Miravalles: Biografía de Melesio Capote
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Reinaldo Agustín Miravalles de la Luz fue, sin discusión, uno de los actores más completos y queridos que ha dado la escena cubana. Su nombre está inevitablemente unido al de Melesio Capote, el guajiro de radio y televisión que hizo reír y llorar a generaciones enteras, pero su legado es mucho más vasto: fue una figura fundacional del cine cubano, un intérprete de una naturalidad sobrecogedora y un hombre que, aun viviendo lejos de su isla, dejó claro que Cuba siempre sería su patria.
Nacido en el Callejón del Chorro, en La Habana Vieja, el 22 de enero de 1923, su vida atravesó casi un siglo de historia cubana, desde la República hasta el presente revolucionario, y su arte se convirtió en un puente entre las dos orillas del estrecho de la Florida.
Infancia y Juventud: la pintura como primer amor
Los primeros pasos artísticos de Miravalles no fueron sobre un escenario, sino frente a un caballete. De niño hacía dibujitos y su madre le decía que era «un artista tremendo»; convencido de ello, a los 17 años se matriculó en el curso nocturno de la escuela anexa a San Alejandro, donde aprendió pintura, estatuaria y grabado. Sin embargo, la difícil situación económica familiar le impidió continuar esos estudios, y el joven que soñaba con ser pintor tuvo que buscarse la vida en otros menesteres.
La pintura quedaría como una pasión íntima, pero el destino le tenía reservado un camino muy distinto, uno que lo llevaría a convertirse en la cara más reconocible del cine y la televisión de su país.
La radio y el nacimiento de una vocación
En 1944, con apenas 21 años, Miravalles debutó en la radio cubana. Lo hizo en el programa humorístico La voz de los ómnibus aliados, y poco después pasó a la emisora Radio Cadena Azul, donde comenzó «haciendo bolitos»: cuando había un papelito pequeño, lo agarraba. En aquella época, los ídolos de la radio le parecían «exagerados, engolados», y el joven actor se propuso buscar un registro diferente, más natural.
Un día, viendo la película neorrealista italiana El limpiabotas, tuvo una revelación: en la pantalla aparecían «seres humanos, no actores». «¡Ese es el camino!», se dijo, y a partir de entonces se dedicó a pulir una interpretación alejada de la afectación y anclada en la verdad del gesto y la palabra.
Melesio Capote: el guajiro que se metió en el alma de Cuba
El salto a la televisión llegó en 1951 (algunas fuentes citan 1952), y ese mismo año recibió el premio al actor más destacado del medio. Pero fue un personaje en particular el que lo convirtió en una leyenda popular: Melesio Capote, «el guajiro Melesio», un campesino recio y afable, dispuesto a regalar sonrisas o a defender su honor a punta de machete.
Melesio no era una caricatura denigrante del hombre del campo; Miravalles lo construyó con dignidad, con un humor que nacía de la inocencia y de la bravura, y con una frase que se volvió parte del habla cotidiana de los cubanos: «Mi’a pa’ eso, cará». El personaje, que compartía escena con Valeria (la también grande Eloísa Álvarez Guedes), se instaló para siempre en la memoria colectiva de la isla. Gracias a Melesio, el nombre de Reinaldo Miravalles se coló en el corazón de Cuba y ya nunca salió de allí.
El cine: la consagración de un actor total
Tras el triunfo de la Revolución, Miravalles se convirtió en un rostro habitual del cine cubano. Participó en Historias de la Revolución (1960), de Tomás Gutiérrez Alea, y en El joven rebelde (1961), de Julio García Espinosa, pero su primer gran papel protagónico llegó con Las doce sillas (1962), también de Gutiérrez Alea, donde encarnó a un estafador que recorre la isla en busca de un tesoro escondido en el tapizado de una silla. A partir de ahí, su filmografía se convirtió en un catálogo de personajes inolvidables.
En El hombre de Maisinicú (1973), de Manuel Pérez, compuso a Cheíto León, el cabecilla de una banda contrarrevolucionaria, en una interpretación que muchos consideran su consagración definitiva y que le robó el protagonismo a todos los demás actores de la cinta. En Rancheador (1976), de Sergio Giral, dio vida a Francisco Estévez, un mercenario al servicio de los esclavistas, demostrando una vez más su capacidad para habitar personajes moralmente repulsivos con una humanidad inquietante.
Su versatilidad no tuvo límites. Trabajó bajo las órdenes de Miguel Littín en El recurso del método (1978), La viuda de Montiel (1979) y Alsino y el cóndor (1982), y con Rolando Díaz en Los pájaros tirándole a la escopeta (1984), una de las comedias más populares del cine cubano. También participó en Los sobrevivientes (1979), de Gutiérrez Alea, y en Alicia en el pueblo de Maravillas (1991), una sátira que generó polémica en la isla. A lo largo de su carrera filmó una veintena de películas, y su nombre se convirtió en sinónimo de calidad y de compromiso con el oficio.
La partida a EEUU y el regreso simbólico
A mediados de la década de 1990, Miravalles tomó la decisión de emigrar a Estados Unidos y se estableció en Miami. Los motivos, según explicó años después, fueron familiares: «Vine detrás de mi hijo, que había tenido problemas, para ayudarlo a comenzar una nueva vida». La partida coincidió con la polémica desatada en Cuba por Alicia en el pueblo de Maravillas, una película que incomodó al establishment cultural de la isla.
En Miami, sin embargo, nunca dejó de trabajar. Participó en la película española El misterio Galíndez (2003), de Gerardo Herrero, donde interpretó a un veterano agente de la CIA junto a Harvey Keitel y Saffron Burrows, y en Cercanía (2008), de Rolando Díaz, un filme sobre la vida de los emigrantes cubanos en Miami. Pero su corazón seguía en Cuba. Lo dijo en más de una entrevista: «He dejado en Cuba la mitad del corazón».
El regreso a casa y los últimos años
En 2009, después de quince años sin pisar la isla, Miravalles regresó a La Habana para celebrar su 86 cumpleaños. Fue una fiesta sorpresa, y a ella acudieron compañeros de toda la vida: Odalis Fuentes, Mario Balmaseda, Pablo Milanés, Aurora Basnuevo, Amaury Pérez. El reencuentro con su público fue multitudinario; la gente lo paraba en la calle para abrazarlo, para pedirle un autógrafo, para decirle que seguía siendo Melesio.
En 2013 protagonizó Esther en alguna parte, de Gerardo Chijona, su primera película cubana en más de dos décadas, y por ese papel recibió el Premio Havana Star al Mejor Actor en el Festival de Cine de La Habana en Nueva York. Ese mismo año, el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano le otorgó el Coral de Honor por toda una vida dedicada al cine.
Vida familiar y muerte
Miravalles estuvo casado con Ernestina Santos, quien permaneció a su lado hasta el final y compartió con él los años de Miami y el regreso a Cuba. En la isla tenía dos hijas, tres nietos y tres bisnietos, a quienes estuvo quince años sin ver durante su exilio en Florida. El reencuentro con ellos fue uno de los motivos que lo llevaron de vuelta.
Falleció el 31 de octubre de 2016 en La Habana, a los 93 años, víctima de una neumonía y de complicaciones derivadas de varios padecimientos. Murió en la misma ciudad que lo vio nacer, como él mismo había querido, y su muerte conmocionó tanto a los cubanos de la isla como a los de la diáspora. «Melesio, cará», escribió un cronista al despedirlo, resumiendo en dos palabras el cariño de todo un pueblo.
El actor más natural que dio la isla
El legado de Reinaldo Miravalles es el de un actor que jamás se dejó encasillar. Fue el campesino bonachón de la televisión, el villano implacable del cine, el padre de familia de la comedia y el político corrupto de la sátira. Su naturalidad era proverbial; se decía que era «el actor más natural que ha dado la isla». Su influencia se extendió a generaciones de actores cubanos que vieron en él un modelo de rigor y de entrega.
Nunca recibió el Premio Nacional de Cine, una ausencia que muchos consideraron una injusticia, pero el cariño popular y el respeto de sus colegas fueron un reconocimiento mucho más duradero. Hoy, cuando se habla de la edad de oro del cine y la televisión cubanos, el nombre de Miravalles aparece inevitablemente unido al de Melesio Capote, pero también al de Cheíto León, al de Francisco Estévez y a tantos otros personajes que siguen vivos en la memoria de quienes lo vieron actuar.
Cinco preguntas frecuentes sobre Reinaldo Miravalles
1. ¿Por qué le decían Melesio Capote?
Melesio Capote fue el nombre del personaje más popular de su carrera, un campesino cubano que interpretó en la radio y la televisión durante años. El personaje caló tan hondo en el público que el apodo se quedó para siempre, hasta el punto de que la gente lo reconocía en la calle como «Melesio» y le pedía que repitiera su famosa frase: «Mi’a pa’ eso, cará».
2. ¿Cuáles son sus películas más importantes?
Las doce sillas (1962), El hombre de Maisinicú (1973), Rancheador (1976), Los sobrevivientes (1979), Los pájaros tirándole a la escopeta (1984) y Esther en alguna parte (2013) son algunas de sus obras más destacadas.
3. ¿Por qué se fue de Cuba a Estados Unidos?
Según explicó él mismo, se marchó a Miami a mediados de los noventa para ayudar a su hijo, que había tenido problemas, a comenzar una nueva vida. La partida coincidió con la polémica generada por la película Alicia en el pueblo de Maravillas.
4. ¿Qué hizo en Estados Unidos?
En Miami continuó su carrera actoral. Participó en El misterio Galíndez (2003), una coproducción española con Harvey Keitel, y en Cercanía (2008), de Rolando Díaz, entre otros proyectos. Sin embargo, nunca perdió el vínculo con Cuba y regresó en varias ocasiones.
5. ¿Qué premios recibió?
Recibió el premio al Actor Más Destacado de la Televisión Cubana (1951), el Premio Caracol a la Mejor Actuación Masculina por De tal Pedro tal astilla (1986) y el Coral de Honor del Festival de Cine de La Habana (2013) por toda su carrera. También ganó el Havana Star al Mejor Actor por Esther en alguna parte (2013).
