Las botas de Times Square

Por Rafa Junco ()

Madrid.- 14 de noviembre de 2012. Un policía de Nueva York se arrodilla en una acera de Times Square para ponerle calcetines y botas nuevas a un hombre que camina descalzo. Hace frío. El agente no sabe que una turista lo está fotografiando. Dos semanas después, la imagen da la vuelta al mundo.

El policía se llamaba Lawrence DePrimo. Tenía 25 años y esa noche patrullaba cerca de la calle 44 con la Séptima Avenida. Vio a un hombre sentado en la acera pidiendo monedas. Lo que le llamó la atención fueron los pies. Descalzos. Con ampollas. Él llevaba botas y dos pares de calcetines y aun así tenía frío.

Se acercó. Hablaron. Le preguntó la talla. El hombre dijo que necesitaba una 12. DePrimo caminó hasta una tienda Skechers de la calle 42 y pidió unas botas resistentes al agua, de invierno. Costaban 100 dólares. El encargado, José Cano, al saber para qué eran, le hizo descuento de empleado. DePrimo pagó unos 75 de su bolsillo y compró también calcetines térmicos.

Volvió a la acera. Se arrodilló. Le puso los calcetines. Lo ayudó a calzarse las botas. A pocos metros estaba Jennifer Foster, turista de Arizona, que trabajaba en seguridad pública. Había pensado acercarse a ayudar, pero el policía llegó primero. Sacó el teléfono y tomó una foto. DePrimo ni se enteró.

El segundo capítulo

Foster envió la imagen al Departamento de Policía de Nueva York con una explicación de lo que había visto. El 27 de noviembre la policía la publicó en Facebook. En dos días: cientos de miles de reacciones, más de cien mil compartidos. Medios de todo el mundo contaron la historia.

DePrimo dijo que el hombre sonrió de una manera que le hizo sentir como si le hubiera entregado un millón de dólares. Y contó que guardó el recibo dentro del chaleco policial para recordar que hay gente que atraviesa circunstancias mucho más difíciles.

Pero la historia tuvo un segundo capítulo. El 2 de diciembre, un periodista del New York Times encontró otra vez descalzo al hombre de la foto. Se llamaba Jeffrey Hillman. Le preguntaron por las botas. Dijo que las había escondido porque eran demasiado valiosas y temía que se las robaran. También dio las gracias por el regalo y, sobre todo, por el policía que se detuvo a ayudarlo. DePrimo guardaba el recibo en el chaleco. Jeffrey guardaba las botas en un lugar seguro, temiendo perder aquello que alguien le había regalado sin pedirle nada a cambio.