--- title: "José Martín Félix de Arrate: primer historiador cubano" date: 2026-10-27T10:39:19Z modified: 2026-10-27T10:39:19Z permalink: "https://elvigiadecuba.com/jose-martin-felix-de-arrate-biografia/" type: post status: publish excerpt: Conoce la vida de José Martín Félix de Arrate, autor de Llave del Nuevo Mundo y precursor de la historiografía y la conciencia cubana. wpid: 117748 featured_image: /wp-content/uploads/2026/10/jose-martin-felix-de-arrate-portada.jpg featured_image_alt: Retrato histórico recreado de José Martín Félix de Arrate, primer historiador cubano author: Iván Calas timestamp: 2026-10-27T10:39:19Z tags: - Biografías - Arrate - biografías cubanas - Cuba colonial - cultura cubana - El Vigía de Cuba - historia de cuba - historiadores cubanos - historiografía cubana - identidad cubana - José Martín Félix de Arrate - La Habana colonial - literatura cubana - Llave del Nuevo Mundo - pensadores cubanos - Siglo XVIII --- José Martín Félix de Arrate y Acosta ocupa un lugar fundacional en la historia intelectual de Cuba. Mucho antes de que la palabra nación adquiriera el peso político que tendría en el siglo XIX, este habanero se detuvo a mirar su ciudad, sus habitantes, sus costumbres y sus posibilidades. En esa mirada nació una de las primeras formas de conciencia histórica cubana. Arrate no fue un independentista, porque vivió en un tiempo en que todavía no existía un proyecto cubano de independencia comparable al de generaciones posteriores. Fue, sin embargo, un criollo ilustrado que comenzó a describir la Isla desde dentro, con orgullo por su tierra y con la convicción de que La Habana y Cuba merecían ser conocidas por sus propios méritos. ## Orígenes y formación de José Martín Félix de Arrate José Martín Félix de Arrate y Acosta nació en La Habana el 14 de enero de 1701 y murió en la misma ciudad el 23 de abril de 1765. Procedía de una familia vinculada a la administración colonial y al Ayuntamiento habanero, un entorno que le permitió conocer de cerca la vida pública, las instituciones y los intereses de la sociedad criolla. Estudió Derecho y desarrolló una trayectoria pública ligada al cabildo de La Habana. Fue regidor perpetuo, alcalde ordinario y una figura activa de la vida municipal. Esa experiencia no fue un detalle secundario: le ofreció una perspectiva directa sobre el funcionamiento de la ciudad, sus conflictos, sus riquezas, sus carencias y el carácter de sus habitantes. En una época en la que la historia de América solía escribirse desde las capitales imperiales, Arrate hizo algo decisivo: convirtió a La Habana en objeto de estudio. No escribió sobre una colonia abstracta, sino sobre una comunidad concreta, con memoria, hábitos, aspiraciones y una personalidad que empezaba a distinguirse dentro del mundo hispánico. ## _Llave del Nuevo Mundo_: la obra que abrió una puerta Su obra más importante es _Llave del Nuevo Mundo, antemural de las Indias Occidentales_, una descripción histórica y social de La Habana escrita en el siglo XVIII. El manuscrito fue concluido alrededor de 1761, aunque su publicación impresa llegaría después de la muerte de Arrate. El título ya revela la importancia estratégica que concedía a la ciudad. La Habana era una llave por su posición geográfica, por su puerto y por el papel que desempeñaba en las comunicaciones imperiales. También era un antemural, una plaza defensiva esencial frente a las amenazas militares y comerciales de otras potencias europeas. Pero Arrate no redujo La Habana a su utilidad militar. En sus páginas aparecen la fundación de la ciudad, su crecimiento, sus instituciones, sus edificios, sus actividades económicas, sus familias y el modo en que la sociedad habanera se reconocía a sí misma. Su mirada combina la crónica, la descripción urbana y la reflexión histórica. El libro tiene, naturalmente, los límites de su tiempo. Arrate pertenecía a una sociedad jerárquica y esclavista, y su interpretación no puede separarse de la mentalidad colonial ni de los intereses de la élite criolla. Leerlo hoy exige reconocer tanto la información que aporta como los silencios y perspectivas que condicionan su relato. ## El primer historiador cubano Arrate es considerado con frecuencia el primer historiador cubano porque fue uno de los primeros autores nacidos en la Isla que intentó organizar una visión amplia de la realidad cubana. Antes de él existían relaciones, informes y crónicas sobre Cuba, pero su obra posee una ambición diferente: quiere explicar qué es La Habana, cómo se formó y por qué ocupa un lugar singular. Su aporte no consiste únicamente en haber reunido datos. También está en el punto de vista. Arrate escribe desde La Habana y para dejar constancia de La Habana. En ese gesto aparece una forma temprana de cubanía: la necesidad de contar la tierra propia con voz propia. > “Aquí suelto la pluma, ¡oh patria amada, / noble Habana, ciudad esclarecida!” > > José Martín Félix de Arrate, soneto incluido al cierre de _Llave del Nuevo Mundo_ La palabra patria en estos versos todavía no tiene el significado republicano e independentista que adquirirá con Varela, Saco, Martí y los próceres de la independencia. Pero expresa algo que no debe ser ignorado: un vínculo afectivo con la tierra natal y el deseo de honrarla mediante la escritura. ## Una mirada criolla en la Cuba colonial La importancia de Arrate se entiende mejor cuando se observa el momento histórico que le tocó vivir. Cuba formaba parte del imperio español y la vida intelectual de la Isla estaba estrechamente relacionada con instituciones religiosas, autoridades coloniales y modelos culturales importados. La posibilidad de pensar una identidad cubana autónoma apenas comenzaba a insinuarse. Arrate no rompe con el orden imperial, pero introduce una tensión creadora dentro de ese orden. Reconoce la pertenencia de Cuba a la monarquía española y, al mismo tiempo, destaca las características particulares de la sociedad habanera. Su escritura muestra que la identidad no aparece de un día para otro: se va formando mediante la memoria, la descripción, el orgullo local y la conciencia de las diferencias. Por eso su obra puede leerse como un antecedente remoto de la historiografía nacional. No porque ya contenga el programa político de la independencia, sino porque ayuda a construir el sujeto histórico que, varias generaciones más tarde, comenzará a preguntarse por su destino. ## Arrate y la memoria de La Habana Una de las mayores virtudes de _Llave del Nuevo Mundo_ es su capacidad para conservar la memoria de una ciudad en transformación. La Habana que Arrate describe era puerto, fortaleza, centro comercial y espacio de convivencia entre grupos sociales diversos. Sus calles y edificios no aparecen como decorado, sino como parte de una historia viva. El historiador comprendió que una ciudad también se explica por sus instituciones, sus ceremonias, sus conflictos y sus costumbres. La historia no estaba solamente en las decisiones de los gobernadores o en las guerras europeas. Estaba también en la manera en que los vecinos organizaban su vida, defendían sus intereses y se reconocían como habitantes de una misma tierra. Ese principio conserva plena vigencia. Cuando una sociedad pierde la memoria de sus ciudades, de sus escuelas, de sus científicos y de sus escritores, pierde también una parte de su capacidad para imaginar el futuro. Arrate escribió para que La Habana no quedara reducida a una escala militar o económica; quiso mostrarla como una comunidad humana. ## El legado de José Martín Félix de Arrate El legado de José Martín Félix de Arrate no está en haber anticipado todas las ideas de la Cuba posterior. Está en haber iniciado una conversación. Su obra abrió un espacio para que la Isla pudiera ser observada, narrada y pensada desde sus propias experiencias. Después llegarían otros historiadores, ensayistas y pensadores que profundizarían la reflexión sobre la identidad cubana. Pero cada uno de ellos heredaría, de alguna manera, la pregunta que Arrate dejó planteada: ¿qué es Cuba y qué rasgos hacen singular a su sociedad? Por eso recordar a Arrate no es un ejercicio de arqueología intelectual. Es reconocer el primer resplandor de una conciencia que tardaría décadas en convertirse en proyecto nacional. Antes de las proclamas, de las guerras y de la República, hubo hombres que comenzaron a mirar la Isla con una atención nueva. Arrate fue uno de ellos, y su pluma ayudó a encender esa luz propia con la que Cuba empezó a pensarse. Esta biografía forma parte de la serie dedicada a los grandes pensadores cubanos de los siglos XVIII y XIX. Para comprender el proceso completo, puedes consultar el artículo [Los grandes pensadores cubanos de los siglos XVIII y XIX](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/post/grandes-pensadores-cubanos-xviii-xix.md). ## Preguntas frecuentes sobre José Martín Félix de Arrate **¿Cuándo nació José Martín Félix de Arrate?** José Martín Félix de Arrate nació en La Habana el 14 de enero de 1701. **¿Por qué es conocido Arrate?** Es conocido principalmente por _Llave del Nuevo Mundo, antemural de las Indias Occidentales_, una de las primeras grandes obras históricas y descriptivas sobre La Habana colonial. **¿Fue independentista José Martín Félix de Arrate?** No. Vivió en el siglo XVIII, antes de la formación del independentismo cubano, pero su obra contribuyó a desarrollar una mirada criolla sobre la realidad de la Isla. **¿Cuándo murió Arrate?** Murió en La Habana el 23 de abril de 1765. **¿Qué importancia tiene Arrate para la historia de Cuba?** Su importancia radica en que fue uno de los primeros autores nacidos en Cuba que describió e interpretó la sociedad habanera desde una perspectiva local, convirtiéndose en un precursor de la historiografía cubana. ## Topics **Categorías:** [Biografías](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/category/biografias.md) **Etiquetas:** [Arrate](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/arrate.md), [biografías cubanas](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/biografias-cubanas.md), [Cuba colonial](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/cuba-colonial.md), [cultura cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/cultura-cubana.md), [El Vigía de Cuba](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/el-vigia-de-cuba.md), [historia de cuba](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/historia-de-cuba.md), [historiadores cubanos](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/historiadores-cubanos.md), [historiografía cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/historiografia-cubana.md), [identidad cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/identidad-cubana.md), [José Martín Félix de Arrate](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/jose-martin-felix-de-arrate.md), [La Habana colonial](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/la-habana-colonial.md), [literatura cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/literatura-cubana.md), [Llave del Nuevo Mundo](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/llave-del-nuevo-mundo.md), [pensadores cubanos](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/pensadores-cubanos.md), [Siglo XVIII](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/siglo-xviii.md)