Por Pucho Oroza ()
Varadero.- Tony Oliva nació el 20 de julio de 1938, su pasión fue el béisbol, y a pesar de que nunca jugó en Cuba y sus inicios en las Grandes Ligas fueron difíciles, se impuso, llegando a ser una leyenda cubana, elegido por el Comité de la Era Dorada, en 2021, como uno de los inmortales en Cooperstown.
Ahora mismo es uno de los seis jugadores cubanos en el Salón de la Fama.
Oliva debutó con los Twins de Minnesota a los 24 años de edad, en 1963, y solo apareció en nueve juegos. En 1964 llegó la oportunidad y en su primera temporada completa, le valió ser nombrado novato del año en la Liga Americana, convirtiéndose, además, en el primer cubano en ganar un título de bateo en las Grandes Ligas y en el tercer Latino en lograrlo (Beto Ávila -México- 1954 y Roberto Clemente -Puerto Rico- 1961).
En 1965, demostrando que no había sido casualidad, pasó a los anales de la historia, al ser el primer jugador, único hasta la fecha, en ganar dos títulos de bateo en sus primeras dos temporadas.
Tony bateó .321 y volvió a liderar la liga en hits, esta vez con 185 imparables, además, pegó 40 dobletes, 16 jonrones y produjo 98 carreras. Una temporada increíble que terminó en la Serie Mundial y segundo en la votación para el MVP detrás de Zoilo Versalles.
En sus 15 temporadas al máximo nivel (1962-1976), siempre con los Minnesota Twins, conectó mil 917 hits en seis mil 301 veces al bate, para un average ofensivo de .304, con 597 extrabases, entre ellos 329 dobletes, 48 triples y 220 cuadrangulares. Anotó 870 carreras e impulsó otras 947. Su línea OBP/SLG/OPS,+ fue de .353/.476/.131. Recibió 448 boletos y robó 86 bases, con un WAR de 50.3.
Tony ganó en cinco ocasiones el liderato en hits del joven circuito disparando 217 en 1964, hazaña que repetiría en 1965 y 1966 dentro de la Liga Americana con 185 y 191 respectivamente. En los años 1969 y 1970 volvería a ser dueño en este apartado en el circuito americano al conectar 197 y 204 indiscutibles.
El vueltabajero fue seleccionado ocho veces al All Star, ganó un Guante de Oro y fue tres veces Champion Bate, posicionándose en 8ocho ocasiones entre los 10 primeros en average. Tony ocupa el puesto número 161 de todos los tiempos en promedio de bateo (.304.2), igualado con Hal Morris.
Tony Oliva siempre estará en la memoria de los fanáticos, amante de su tierra, de su Cuba a pesar de los pesares. Gracias por una carrera impresionante, eres y serás siempre, una auténtica leyenda cubana. Orgullo de nuestro béisbol.
